“在心脏上做手术，是对外科艺术的亵渎。任何一个试图进行心脏手术的人，都将落得身败名裂的下场。”
心脏手术在现代外科手术中已经是一项很常见的手术，但从19世纪末开始，这个关于心脏手术的魔咒却一直流传着。下咒的人不是对外科手术一无所知的巫师，而是曾施行过多项开创性的外科手术，被尊为“外科之父”的奥地利医生西奥多?比尔罗特。
19世纪的欧洲，外科其实已经发展到了一个很高水平，包括肠胃等脏器的手术开始起步，有的甚至已经成熟。西奥多?比尔罗特当年就曾开创过大面积胃切除手术的方法，这个手术方法直到今天仍然被沿用，但他仍对心脏讳莫如深，
心脏构造的独特给外科手术带来了很多难题。首先，它是不停地跳动的，这给手术的操刀和缝合带来了很多困难，做手术时如何让心脏停止跳动而又保证病人是存活的呢?其次，血液会不断地向心脏供血维持心脏跳动和循环，手术刀打开心脏之时，血液便会喷涌而出，人很快就会因失血过多而死。最后，当时尚无完备的无菌消毒技术，心脏麻醉管理刚刚起步，心脏手术手术风险极高，因此，心脏手术一直是外科手术的禁区。
但是，历史上的巨浪总会把勇敢的挑战者冲到风口浪尖。在比尔罗特去世2年半后的1896年，人类历史上就出现了第一例心脏手术。
事情发生在德国的法兰克福，1896年9月7日，一名二十二岁的小伙子被刺中心脏，他被警察送到了外科医生路德维希?雷恩的诊所。病人危在旦夕，是遵循大师的训诫，避免自己身败名裂而不予施救?还是放手一搏为病人做心脏手术?雷恩医生陷入了困境。
直到9月9日，病人已近濒死状态，雷恩才下决心冒险一搏。雷恩打开了病人的胸腔，发现心室壁上有一个1.5厘米的伤口，血液仍在不断涌出，心脏也仍在跳动，他只能在心脏舒张时缝一针，然后，等待心脏再次舒张时又缝一针，再打结……由于伤口较小，出血和手术的时间较短，雷恩成功地完成了人类历史上第一例心脏手术，病人后来也幸运地存活了下来。
这例心脏手术虽然还没有构成医学界的大突破，但是第一个打破了比尔罗特立下的心脏手术魔咒。随着麻醉、输血、抗感染等技术的逐渐成熟，人们针对心脏实施的手术也不断突破。
体外循环的发现无疑是心脏手术史上的重大突破之一。因为要进行长时间的心脏大手术，需要心脏暂时停止跳动，而这也意味着流入心脏的血液将不得不暂时中断，这怎么可能做到呢?出生于寒冷的加拿大的威尔弗雷德?戈登?比奇洛想到用低温解决这一难题。因为比奇洛发现，重要器官及细胞的代谢水平，在体温下降时将成比例下降，因此，只需全身降温，减少机体对氧的要求，即可中断血液循环打开心脏。
但科学界一直持认为我们在挨冻的时候怎么能不寒颤打哆嗦呢?这一哆嗦，代谢水平自然要上升的。因此，外科医生们不认为低温会给人体带来什么好处。
比奇洛当然不是在蛮干。在系统总结前人关于低温研究的科学成果的基础上，他利用动物模型证明，通过仔细的麻醉，不仅可以消除因寒冷而产生的发抖，还可以消除因之而引起的肌肉张力的增加和震颤。1949年，经过三年的研究，他的团队计算出，20℃的体温可使体循环中断十五分钟，比奇洛后来也运用这种技术，给狗进行了第一次无血术野直视下的心脏手术。
但真正的体外循环之父，是美国的研究者究者约翰?希舍姆?吉本。吉本经过长达近二十年的辛勤工作，付出了常人难以想象的心血，终于将动物实验的结果大大地改进了。1949年到1952年之间，实验动物的死亡率已经由80%下降至10%。于是，他开始考虑将实验推进到第二阶段——进行人体试验。
在1953年5月6日，这个值得心脏外科发展史铭记的日子，吉本用人工心肺机转流26分钟，为一位十八岁的大学女生成功修补心脏。这是世界首例临床体外循环下心内直视手术。患者于术后两个月做心脏导管检查，显示缺损完全修复。在20世纪80年代后期的随访中，患者生活质量良好。
人工心肺机的发明为后来心脏手术的发展奠定了坚实的基础。
受访专家：
杨震，复旦大学附属中山医院医务处副处长
张维君，北京安贞医院心内科主任医师
吴咏冬，北京友谊医院消化内科主任医师
徐涛，北京大学人民医院泌尿外科主任医师
孙宏涛，北京阜外医院成人外科副主任医师
（责任编辑：吴笑吟）
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