甘草是一味补益类中药，也是应用最广泛的中药之一。由于甘草药性和缓，能调和诸药，因此几乎所有中药处方中都离不开它，故甘草有“甘国老”之称。
　　说到甘草治病，有个有趣的传说。从前有位医术精湛的郎中，名扬方圆百里，因此找他看病的人很多。一次，他外出给人看病，临行给了妻子几包药，并讲清药的用途。
　　没想到天有不测风云，连日的大雪使郎中一时无法归家，他留在家中的药已经用完，而此时不断有人到他家就诊，情急之下的妻子暗中琢磨：“丈夫看病不就是用那些草药吗?”恰好灶前烧火的地方有一堆干草根，她拿起一根放在嘴里一嚼，发现有点甜，就把这干草根切断后包好，一一分发给前来的病人。
　　过了几天，丈夫回家，有病人前来答谢，说吃了他留下的那种干草根很管用。郎中感到糊涂了，因为他留下的药中并没有干草根。妻子把他拉到一旁，悄悄说明原委。原来天干气燥，来的病人多因咽喉肿痛病，妻子无意中用干草根给治好了。他为妻子的鲁莽行动捏了一把汗，同时也庆幸妻子的“发明”。由于这干草味甜，因此郎中起名为“甘草”。
　　药理分析
　　甘草具有和中缓急、润肺、解毒、调和诸药的作用。可用于脾胃虚弱、疮疡肿毒、咳嗽痰喘、腹痛、缓和峻药等。不过，甘草湿盛胀满、浮肿者忌用。长期服用较大剂量的生甘草，可引起浮肿、钠潴留，出现高血压、头晕等不良反应。