20世纪60年代，有人发现了一个令人不解的现象：生活在地中海沿岸国家的人们很少有人患前列腺肥大症及心血管疾病(如冠心病)等在西欧人中发病率较高的疾病。进一步调查发现：地中海沿岸气候温暖湿润，非常适合蕃茄生长，蕃茄自然而然成为当地人的主要食品。蕃茄中所含的一种绛红色物质是防止人们患前列腺肥大症的关键成分，科学家将其命名为“蕃茄红素”。

　　蕃茄红素具有出色的抗血管硬化作用，可防止动脉硬化引起的冠心病、中风、心肌梗塞等心血管疾病。