食管癌是一种常见的恶性肿瘤，可以分为鳞癌和腺癌。我国食管癌发病和死亡人数均占世界首位①，患者人数占全球约一半②，因此该病也有“中国特色肿瘤”之称。哪些地区是食管癌高发地区?哪些人容易患食管癌?如何远离食管癌?肿瘤专家这样说。
食管癌是“中国特色肿瘤”
数据显示，2020年，我国食管癌新发病例为32万例，死亡30万例，分别占全部恶性肿瘤的第五和第四位③，农村发病率高于城市，男性发病率高于女性④。
中国医学科学院肿瘤医院胸外科主任医师李印教授介绍，从食管癌病理特征、发病情况来看，严格来讲，我国的食管癌与欧美国家的食管癌不完全是同一种疾病。我国的食管癌以鳞癌为主，占90%以上，欧美国家以腺癌为主；我国以胸中下段发病为主，欧美国家则集中在食管胃交界部；从发病原因上来看，我国食管癌发病与吸烟、饮酒、进食温度、速度等生活习惯有关，而欧美国家则主要由胃食管反流引起；此外，欧美国家的治疗模式和我国的治疗模式也不完全一样。
中国人民解放军总医院肿瘤医学部肿瘤内科主任戴广海教授介绍，在我国，食管癌发病存在明显的地域特征。高发区主要集中在太行山脉附近区域，如河北、河南和山西一带。许多当地人端着大碗吃得又烫、又特别快，很容易造成食管损伤。另外，食管癌还有遗传易感性，如果家族中有人得过食管癌，家族成员患病的机会会多一些。
远离食管癌做好三件事
李印教授强调，想要远离食管癌，需要从病因预防、早诊早治、合理治疗三个方面着手。
所谓病因预防，就是改掉一些不良的生活、饮食习惯。“中国人吃烫食比较多，长期食用烫食会反复刺激食管，加之高度酒、霉变、腌制食物等致癌物长期反复刺激，食管黏膜上皮细胞在修复和损伤的交替过程中就容易发生错乱和癌变。”李印教授强调，应尽量避免食用一些油炸、粗糙、过烫、霉变的食物，此外，吸烟和重度饮酒也是引起食管鳞癌的重要因素。
戴广海教授谈到，中国食管癌5年生存率偏低，这是因为公众接受食管癌早筛、做内镜的人太少了。老百姓对内镜有恐惧，所以不乐意做。实际上，通过内镜检查，可以发现早期肿瘤，甚至有可能在内镜下切除，在这种情况下患者连手术都不用做。通常来说，建议40岁以上的人群每两年进行一次内镜检查。对于食管癌高危人群，即居住生活在高发区、年龄在45岁以上、有直系家属食管癌或消化道恶性肿瘤病史、有其他恶性肿瘤病史或食管癌的癌前疾病或癌前病变者，建议提高筛查频率。
食管癌治疗进入“免疫时代”
李印教授介绍，食管癌最典型的症状是进行性吞咽困难。早期症状一般不明显，可能会间断性地感觉吃饭有一些哽咽感，或者会出现反酸、烧心、嗳气、上腹饱胀感、胸背部疼痛等不典型症状，易与部分良性疾病混淆。随着食管癌疾病进展，吞咽困难症状会越来越重，患者仅可勉强进软食、流食，甚至喝水都有困难。
以往，手术和化疗是食管癌的主要治疗手段。但由于我国70%患者确诊时已发展为中晚期，几乎没有根治性手术切除的机会；在可手术的患者中，50-60%患者在术后发生复发转移。在免疫疗法出现以前，晚期食管癌一线治疗仅有化疗药物，晚期患者5年生存率仅有15-20%。
戴广海教授介绍，过往数十年食管治疗一直停留在“化疗时代”，但单药化疗的有效率非常有限，仅10%，双药化疗的有效率也只在30%左右。期间，食管癌治疗也尝试进入过“靶向时代”，但由于食管癌是无明确靶点的多基因变化，基本以失败告终。2020年后，随着以帕博利珠单抗为代表的免疫疗法在中国获批晚期食管癌二线治疗，食管癌治疗终于进入“免疫时代”，改变了传统的治疗模式，近期，免疫疗法更是将适应证拓展至一线。
根据最新的KEYNOTE-590研究，在晚期食管癌一线治疗时用“免疫+化疗”要明显优于单纯化疗，在有效率、PFS(无进展生存期)、OS(总生存)上全面提高。更重要的是，该疗法全人群可用，无论是鳞癌还是腺癌，无论PD-L1的表达情况如何，患者皆可从中获益。
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