半夏是一种健脾化湿类中药，入药很早，《神农本草经》将其列为下品之药，野生于草丛中，分布很广。但是，半夏生食有毒，过多可危及性命。
　　话说很久以前，闽南有个胡姓樵夫，一日卖柴回家，刚吃了几口饭，突然口吐白沫倒地身亡。妻子见状号啕大哭，引来众邻围观。
　　对于樵夫的死因众说纷纭。地保说：“樵夫早上还好好的在卖柴，怎会顷刻而死，莫非其妻有奸情，狠心投毒?”此番话赢得了多人的赞同，遂把胡妻扭送县衙。县令见胡妻长得漂亮，认定她不肯与樵夫为妻，投毒杀夫无疑。最后屈打成招，胡妻被投入死牢。
　　案子移送府里，王知府觉得疑点颇多：既然通奸，那奸夫又是何人?于是重审此案。经再审，王知府得知，那日樵夫吃的是其女儿从地里挖来的“野小蒜”。王知府令樵夫女儿再次挖来“野小蒜”，这是一种比小蒜叶子稍宽，根茎略大的野果。把它给一个死囚吃下，犯人很快口吐白沫而死。
　　这下真相大白，胡妻无罪释放。王知府根据这种“野小蒜”夏季宜在半阴半阳中生长的特点，将其取名为“半夏”。后来，有人发现把半夏放入生姜炮制后，成了一味不错的中药。
　　药理分析：
　　半夏味辛，性温，有毒。有燥湿化痰、降逆止呃之功效。临床上主治湿痰冷饮、呕吐、反胃、咳喘痰多、胸膈胀满、痰厥头痛、头晕不眠，还能外消痈肿。半夏除了用生姜炮制，还有很多炮制方法，如用明矾水、皂角汁、麻油等，明代泸州名医韩飞霞造曲十法列出了十种炮制方法，在此不作赘述。