礼来制药的研究员Gordon Svoboda博士认为，植物仍蕴含着挽救生命的潜力。Svoboda特别感兴趣的是在菲律宾一直被用于制取口服降血糖药的长春花。
延长生存，消除肿瘤
长春花提取物似乎可以延长某种白血病小鼠的寿命。1958年3月，Svoboda分离出一种在动物体内表现出抗癌作用的环氧长春碱。随后，礼来了解到，西安大略大学也在开展类似的工作。这个团队已经从长春花中获得长春碱结晶体。长春碱似乎具有更强的抗癌作用，于是两个团队就开始携手开发这种物质。
最终开发出了能有效治疗霍奇金病的抗癌药品Velban(长春花碱)。
1960年，一名患有霍奇金病的49岁机械工参加了礼来公司的临床试验，奇迹般地展示出Velban的效力。这位患者的胸部长有一个10英寸大的肿瘤，挤压着他的气管。他在3月份第一次接受了Velban注射。一周后，他便可以行走。12天后，肿瘤开始缩小。两个月内，他的体重增了20磅，4个月后，肿瘤消失。
霍奇金病的治疗方法
礼来制药于1961年推出Velban，用于治疗霍奇金病和绒毛膜癌。从长春花中提取的第二种生物碱长春新碱两年后上市，名为Oncovin，用于治疗小儿急性白血病。这两种药物都是第一批不会严重抑制骨髓功能的化疗药物之一，医生可以放心地将这两种药物与其他化疗药物结合使用，来治疗霍奇金病、非霍奇金淋巴瘤和急性淋巴细胞白血病。
礼来制药癌症研究和临床研究主管Christopher Slapak博士表示：“长春花生物碱的开发，最终为治疗这些疾病提供了有效方法。” Velban和Oncovin被广泛用于治疗儿童和某些成人癌症。
复杂的科学方法
除从植物中提取抗癌药物外，礼来制药目前的癌症研究已拓展至更复杂的科学方法。然而，礼来制药仍在研究如何将天然产物的衍生物用于治疗癌症。其他研究工作的重点是破坏肿瘤的生存环境和消除肿瘤的抗药性。
1996年新抗癌药健择在美国上市，很快畅销于包括全球近百个国家，健择(盐酸吉西他滨)是数十年来可用于治疗胰腺癌的第一个新药。目前该药已成为晚期非小细胞肺癌和晚期胰腺癌的标准一线治疗药物。
