张锡纯已经三十三岁时，医术算是不错了，但八股文实在还是欠些火候，但是这事儿他自己没意识到，大老远地跑到了天津，参加科举考试。到了天津，水土不服，张锡纯就病倒了。
　　他患的是什么病呢?泄泻，就是我们常说的闹肚子，吃进去的食物似乎与胃不和，刚吃完没一会儿，肚子开始咕噜咕噜响，然后就去泻肚子了。
　　张锡纯自个儿就琢磨，说此时不应该是有邪气啊，就是一个腹中不和罢了，于是，就用甘草煎汤，然后调服赤石脂的粉末，结果呢?没有任何效果。
　　怎么办呢?张锡纯又琢磨，什么能够固涩大肠止泻呢?
　　想来想去，张锡纯灵机一动，对了，就是它——山药。
　　这个山药，是个药食同源之品，张锡纯对山药是情有独钟，用它治疗了很多重症。
　　此时，张锡纯就用山药和大米放在一起，熬烂做粥，并“尽量食之”，当时他就感觉脾胃舒畅，肚子里面也不响了，就这样，这个腹泻就痊愈了。
　　后来，张锡纯就管这个山药熬的粥叫薯蓣粥，因为山药也叫薯蓣。张锡纯用这个薯蓣粥治疗羸弱虚损之证，其中包括阴虚劳热，或喘，或嗽，或大便滑泻及小便不利。
　　医理分析——
　　山药色白入肺，味甘补脾，汁液黏滑益肾，可以滋润血脉，还能止嗽定喘，强志育神。