“放疗是辅助治疗，只有肿瘤晚期患者才需要放疗。”这是现在人们对于放疗的最大认识误区。其实，放疗在肿瘤治疗中的适用范围在不断扩大，已贯穿在早中晚各阶段的肿瘤治疗中。
对于鼻咽癌，单纯放疗就可以根治。目前早期肺癌也可以通过立体定向放疗来根治，治疗效果其实可与手术相媲美。尽管这在学界还存在争议，但立体定向放疗，为那些不能手术的患者提供了新的希望。
国外在治疗早期前列腺癌上，放疗和手术具有类似的价值，但目前在国内运用放疗治疗早期前列腺癌开展得还不多。
对于晚期患者，以前放疗主要起到姑息治疗的作用，比如说缓解癌痛，提高患者生活质量等等，为下一步治疗提供更多机会等。
近年来，对于晚期恶性肿瘤，医学界也已经提出了“寡转移”的概念，它是指转移灶数量比较有限的一种状态。医生希望能找出这种状态下预后可能较好的患者，为他们争取根治的机会或者保持无瘤的生存状态。而放疗就可以在这种状态下发挥治疗作用。
自2015年起，我们的一项探索局部晚期直肠癌患者新辅助放疗的研究，对360例局部晚期的直肠腺癌患者进行了研究。结果显示，对局部晚期直肠癌患者先做辅助的放化疗，再做手术和辅助化疗，比传统以往的先做手术再做放化疗的治疗方案，能够有效降低局部复发率。
此外，这一治疗方案对于不可切除的直肠癌患者，也有转化为可切除的机会;对于有强烈保留肛门意愿的患者，通过放疗也有机会达到肿瘤完全缓解或者仅需局部的切除手术，可以大大提高患者的生活质量。