80%肠癌不到
芝麻粒大就转移
奇点网总编辑  周 伦

近日发表在著名期刊《自然·遗传学》上的一篇研究显示，癌症在诞生之初就获得了转移能力。
斯坦福大学医学院的医学和遗传学助理教授Christina Curtis联合其他4所研究机构，分析了近3000名患者的基因数据，通过三维计算机模拟分析，发现高达80％的转移性结直肠癌，可能在原始肿瘤长到罂粟种子大小（约0.01立方厘米，100万个癌细胞，比芝麻粒还小）之前，就扩散到体内的其他地方了。而这个大小，目前在临床上是检测不到的。这表明癌症在诞生之初就获得了转移能力。
如果癌细胞能在肿瘤形成的早期就开始扩散，那么究竟有多早呢？研究人员清晰地发现，在可以分析的21名患者中，有17名患者的转移灶是从一小撮癌细胞，甚至是一个癌细胞发育而来，而且从整个进化树来看，这些形成转移灶的细胞形成于肿瘤发展的早期。这就暗示，在肠癌诞生的初期，这些形成转移灶的癌细胞就离家出走了。癌细胞开始转移的时候，17名（83%）早期转移的患者，在肠道肿瘤体积不足0.01立方厘米，也就是不到100万个细胞的时候，一部分癌细胞就已经转移了。甚至有4名患者，在肿瘤只有1万个细胞，体积只有0.0001立方厘米的时候，就转移了。理论上讲，小于0.01立方厘米的肿瘤是检测不到的。这意味着对那17位患者而言，几乎是肿瘤一发生就是晚期。这与转移发生在癌症晚期的假设相反，会对分期、治疗和早期检测产生影响。