为何感冒时，通常总有一边鼻子不通气呢?这是因为两个鼻孔分摊了鼻子的工作量。即使没有鼻塞，在一整天里，也总是一个鼻孔处于工作状态，另一个鼻孔处于休息状态;这被称为鼻循环，即两个鼻孔会交替进行充血和减轻充血的过程，一个鼻循环中总有一个鼻孔处于休息状态。

　　在特定的时间内，如果你通过鼻子呼吸，大部分的空气会只从一个鼻孔中进出，只有少量的气体会通过另一个鼻孔。每隔几个小时，自主神经系统(也称植物性神经系统，它通常控制心率、消化和其他一些无法由意识控制的生理活动)就会交换两只鼻孔的角色，让另一只鼻孔在短的时间内变得通畅。

　　鼻循环始终在进行着，但是当你生病和鼻子充血严重时，鼻腔内额外的黏液让人们感觉到鼻子堵塞的时间长于通畅的时间，就更容易注意到一侧鼻孔堵，另一侧通气了。

　　然而，为什么要有鼻循环呢?两只鼻孔同时通气不是很好吗?

　　鼻循环产生的原因至少有两个：

　　一是可以让我们的嗅觉功能更加完整。我们之所以能闻到气味，是各种气味分子与鼻腔内的受体结合的结果。然而，不同的气味分子结合相应受体的速率也参差不齐，有的气味分子与受体结合快，在通畅的鼻孔中快速运动的气流里就可以被检测到，而另一些气味分子与受体结合慢，因此需要一侧不那么通的鼻孔提供稍慢的气流以被检测到。因此，鼻循环有助于人们闻到多种多样的气味。

　　二是为了帮助人们加湿和过滤空气：如果一直都是大量空气快速通过鼻腔，在天气干燥时鼻腔可能会干裂出血，鼻循环能保证休息的一侧鼻腔是湿润的。