喝酒引起头疼最主要的就是酒中的酒精，酒精过多导致水分缺失，打破人体内水分及必需营养物两者之间的平衡。另外，乙醇有扩张血管的作用，使血压降低。喝酒后脑部血管的扩张引发头疼感。另外血管的扩张也使得人容易脸红。有研究报道指出，酒后脸红的人群更容易发生酒后头疼的症状。
事实上在大多数酒类中，不仅仅只有酒精一种物质能够引发酒后头疼症状。酒中的杂醇油、花色苷、乙醛及胺类物质均与引发酒后头疼有关。其中胺类物质在红酒及香槟中含量较高，在其他颜色较深的酒(如啤酒，威士忌等)中也可以找到。
总之，引发酒后头疼的原因在于酒的种类及人体对酒精的耐受力。如颜色较深的酒通常含有较多引发头疼的胺类物质。而人体对酒精的代谢速度也与酒后头疼有很大关系。对于喝酒易脸红的人群，更应适量饮酒。并且通常来说女性比起男性更易产生酒后头疼的症状。
