不妨看看美国社会心理学家费斯汀格在书中提到的例子：
卡斯丁早上洗漱时随手将高档手表放在洗漱台边，妻子怕被水淋湿就放在餐桌上。儿子拿面包时不小心将手表摔坏了。卡斯丁揍了儿子一顿，还黑着脸骂了妻子。夫妻二人猛烈地斗起嘴来。一气之下卡斯丁早餐也没有吃，直接开车去了公司，快到公司时突然记起忘了拿公文包，立刻回家。可家中没人，卡斯丁钥匙在公文包里，他只好打电话给妻子。妻子慌忙往家赶，撞翻了路边水果摊，她不得不赔了一笔钱。最后，卡斯丁迟到15分钟，挨了上司一顿严厉批评。下班前又因一件小事跟同事吵了一架。妻子也因早退被扣除当月全勤奖，儿子这天参加棒球赛，原本夺冠有望，却因心情不好，第一局就被淘汰了。
在这个事例中，手表摔坏是其中的10%。后面一系列事情就是另外的90%。都是由于当事人没有很好地掌控90%，才导致了“闹心的一天”。试想，卡斯丁在那10%产生后，换一种反应，比如他抚慰儿子：“不要紧，手表拿去修修就好了。”这样儿子高兴，妻子也高兴，他自己心情也好，随后的一切就不会发生了。
