门诊经常碰见领着父母来就诊的人，他们对医生说：“我的爸爸(妈妈)最近好像痴呆了，烧水的时候忘记关火，差点把房子点着了。”或是“我的爸爸(妈妈)出门买东西，竟然找不着回家的路，差点跑丢了。”
有经验的医生就会知道，这种情况大多数已经到了痴呆的阶段。而在这个时间节点之前很长的一段时间，病人其实已经有了一些认知障碍的蛛丝马迹。
不过，如果医生要详细询问病史，问他们老人以前什么情况，有没有记忆力减退或者智能减退的时间有多久，大多数人会不好意思地说：“我没和父母住在一起，有时节假日回去看看，没注意他们有什么变化，这次觉得不对劲了，才来医院看病”。
是的，现在不和父母在一起居住的人，几个礼拜几个月甚至几年才回老家一趟的人比比皆是，回家后还有接打不完的电话，参加不完的同学聚会。可能真发现不了爸妈的头发又白了几根，额头的皱纹又多了几道，记性又差了多少。
就这样，不经意那几年中，一些疾病就被忽视掉了，比如轻度认知障碍(MCI)。
轻度认知障碍是介于正常衰老和痴呆之间的一种中间状态。与年龄和教育程度匹配的正常老年人相比，患者出现轻度的认知功能减退，但日常能力没有受到明显影响。临床症状主要表现为两大类：记忆力损害伴或不伴其他一项或多项认知域损害(遗忘型MCI);记忆功能以外的认知域损害(非遗忘型MCI)。
为什么要重视轻度认知障碍呢?因为有相当比例的患者会演化为痴呆，包括阿尔茨海默病、血管性痴呆及额颞叶痴呆、路易体痴呆等。研究显示其演化率为每年12%左右。大约10%~15%的MCI患者在1年内，23%在2年内，34%在3年内可进展为阿尔茨海默病。
儿女细心的关爱，对于发现轻度认知障碍非常重要。长期用心陪伴父母的人，可以及早发现父母记忆力减退或其他一些异常表现，在医生的帮助下，能准确鉴别这是正常衰老还是轻度认知障碍或痴呆。
而轻度认知障碍的治疗效果要比已经发展成痴呆的好很多。如果能早期发现MCI的患者，有希望筛选出痴呆的高危人群，提早进行干预治疗，那么对于延缓痴呆的发生发展有重要价值。