甘草又称美草、密甘，《别录》又称密草，《陶弘景》又称国老，俗话说“朝中国老，药中甘草”，意思是甘草就像国老一样，“德高望重”、“功勋卓著”，是一种近乎完美的、作用强大、使用广泛的药物。

　　其实，古代就有本草学家指出甘草“有小毒”，一次使用量不宜过大。这是因为甘草主要含甘草甜素，可水解成甘草次酸。甘草次酸的化学结构和作用都类似于肾上腺皮质激素。大家都知道，长期服用激素可以引起血压升高等等，因此，甘草虽然属于天然植物，相对比较安全，但长期滥服甘草的话，还是会产生全身浮肿、血钠浓度增高等现象。长期的水肿加重了心脏和血管的负担，加上高浓度钠离子对血管壁的损害，最终导致高血压发生。

　　因此，甘草连续使用期限不超过3个月，草药甘草一次服用不宜超过10克，高血压患者或者中老年人慎用甘草制剂，服药期间注意监测血压，必要时可以配合服用安体舒通来对抗甘草副作用。长期服用甘草可引起高血压、浮肿、血钾降低等，故高血压、水肿病人要慎用。