抑郁症是目前最常见的精神疾病，其治疗手段还不完善。美国FDA于1997年正式批准颈部植入的迷走神经刺激术(VNS, Vagus Nerve Stimulation)可作为难治性抑郁症的一种可行的体表疗法，但其费用昂贵，需要手术。

　　近年来，中国中医科学院荣培晶研究员承担的北京市自然科学基金重点项目，开展了经皮耳迷走神经刺激(tVNS, transcutaneous VNS)治疗轻中度抑郁症的多中心临床研究。荣培晶研究员与方继良教授的研究团队采用国际通用的汉密尔顿抑郁量表评估患者抑郁症状，并用脑功能磁共振成像评价了tVNS治疗调制默认模式网络的效应。

　　项目研究发现，刺激耳甲部及外耳道分布的迷走神经体表分支(耳穴内脏区域)具有VNS相似的效应，抑郁症患者默认网络功能连接存在异常改变, tVNS显著调制了抑郁症的默认网络功能连接，且部分功能连接强度在tVNS治疗后的变化与其临床症状存在明显的相关性。

　　此结果进一步证实了tVNS治疗抑郁症的临床效应，因tVNS其安全无创、价廉、操作简便等特点，在临床上具有很好的发展和推广前景。该项目研究成果发表在2015年5月国际精神病学权威期刊 Biological Psychiatry(SCI,IF=10.255)上。