一位是慢病老人，但吃得好、睡得香;一位没什么病，却乏力、睡不好。谁是患者?谁更需要治疗干预?本期将引出一个话题——衰弱。 　　同样是两位70岁的老爷子。
前者患冠心病，几年前做了心脏搭桥手术，同时还有高血压、慢性肾功能不全，血肌酐水平常年在110~120ummol/L的水平。但年轻时爱运动，有着养鸟、养鱼的爱好。每天早起去公园遛鸟，寒暑不间断;吃饭好、睡觉香，虽身上有几重病，倒也不很在意。
另一位老爷子退休前是公务员。身上一种慢性病也没有，颈动脉超声看见血管壁很光滑、没有一点斑块。可是退休这10年里，体力一点点往下走。自打退休后，生活就没有了重心，体重莫名其妙少了10斤，睡眠也不好;总觉得身上乏力，一点小的家务活也不想干。从化验和影像学检查来看，完全称得上“很健康”。
那么问题来了：从一个医生的角度，以上两位老爷子，谁是患者?从疾病预测的角度，哪位老人生活质量更好，能活得更长?
这些问题似乎有点难以回答。但医生往往会觉得更需要照护的是第一位老爷子，因为他身上患有很多慢性病，而且都是重要脏器的问题;而第二位老爷子的情况似乎无关宏旨，因为他的重要脏器没有任何问题、也没有肿瘤。但从老年医学、全人管理的角度看，第二位老爷子和第一位老爷子都需要我们关注，尤其是第二位老爷子，他的生活质量可能比第一位老爷子差，寿命也不见得比第一位老爷子长。
这是因为一个很重要的问题：衰弱。老人，尤其是高龄老人，是一个身体脆弱、易于患病卧床的高危群体，常以各种症状为主诉，这些症状并非单一原因，而是多种因素所致，现代老年病学称其为老年综合征，老年科医生的职责之一就是对老人进行综合评估处理各种老年综合征，诸如尿失禁、跌倒、晕厥、疼痛、认知功能障碍、步态不稳、褥疮等。近年来，国外越来越重视的综合征之一就是老年人衰弱综合征。
目前衰弱的诊断常采用Fried标准。Fried定义衰弱综合征为临床综合征，明确指出了衰弱综合征的临床表现型 ，指出衰弱综合征在临床上应具有以下5条中的3条或以上：(1)不明原因体质量下降;(2)疲劳感;(3)无力;(4)行走速度下降;(5)躯体活动降低。这种定义法是把衰弱综合征作为临床事件(如残疾 、跌倒损伤及死亡)的前驱状态，可帮助诊断老年人衰弱综合征，便于采取措施预防不良事件。
为什么要识别衰弱?相同情况下，衰弱老人的致残率和死亡率均高于非衰弱老人;住院的衰弱老人发生不良事件(跌倒、院内感染、住院日延长、死亡)的风险高。更通俗一点，衰弱的老人好比“纸糊的船”，外面看起来似乎没有什么问题，但经受各种应激(如肺部感染、手术、跌倒、急性病)的能力很差，一个小的风吹草动即可能推倒第一张多米诺骨牌，产生一系列不良事件。
为什么第二位老爷子会发生衰弱?目前认为有两种机制，第一种与老年人体内的低滴度系统性炎症密切相关，如很多老年人在带状疱疹病毒感染后的若干年内发生衰弱，提示病毒感染虽已控制，但激活了体内的慢性低滴度炎症;而第二种机制是老化的结果。
如果您身边的老人出现不明原因的体重下降(在没有主动节食、接受手术或发现糖尿病、甲状腺功能异常的情况下)，伴明显乏力、活动能力下降，尤其是发现老人情绪低落、兴趣减退时，应当警惕。一方面，应当做一些常规的检查，进一步排查器质性疾病(如肿瘤);另一方面，要筛查是否存在衰弱及抑郁情绪。
识别导致衰弱的可逆性因素(如抑郁)，通过老年综合评估、干预，衰弱有望得到不同程度的纠正。