芝麻酱是凉菜、涮羊肉、面食等食品的常用调料，赋予食品特有的风味。
正宗芝麻酱具有芝麻香气，酱棕红光亮、细腻油滑、浓稠适中，味微甜有油酥感。掺假芝麻酱多采用花生，有的甚至是霉烂花生、玉米、糕粉混合磨制而成，再加入一些植物油。这种假芝麻酱颜色暗淡无光泽，缺少应有的香气，有时甚至有苦涩或霉烂味。
消费者购买时可用加水搅拌芝麻酱的方法鉴别真假芝麻酱。纯芝麻酱越搅越干，而掺入了其他物质的芝麻酱则越搅越稀，有的甚至有异味、酸臭味，且易长白霉。