老年人记忆力下降、神情呆滞、精神低迷、性格变得多疑淡漠，这是老年痴呆了吗?然而各种检查后，却没发现有痴呆的迹象，原来是抑郁所致。有人曾作过调查，在老人看护机构中约20%的老年期抑郁症病人被误诊为痴呆，因而未能得到及时有效的治疗。可以从三个方面来判断，是抑郁还是痴呆。

　　发病时间

　　痴呆通常起病缓慢，同时是不知不觉地病情慢性发展，一般需要几年的时间家人才发觉，等到就诊时，家人往往说不清楚患者到底是从什么时候开始起病的。

　　抑郁的起病时间则相对明确，比如在发生某个生活事件之后，或者家人能把老人发病时间精确回忆到天或者月份。

　　主观感受

　　痴呆患者会伴有社会功能的衰退，但通常并不认为自己有能力问题，总觉得自己还不错，情绪也没有那么难受，因此他们做事很努力但仍会出现错误，不过失败了他们也不太在乎，显得“乐呵呵的”或者“满不在乎”。

　　抑郁患者则多主动讲述自己的主观感受不好，抱怨更多，多数时间愁眉苦脸，或者“像祥林嫂”似的，夸大自己的能力障碍，并且会伴随焦虑，因此他们做事敷衍、不愿努力，遇到提问多半会回答“不知道”，遇到失败后，情绪会更加压抑。

　　记忆症状

　　痴呆以记忆力减退为首发症状，而且是近期记忆减退开始，逐渐延伸到远期记忆，同时，患者的计算、判断、时间地点定向等认知能力逐渐下降，而且这些下降都是单向、全面性、进行性的，因此病情会越来越加重。

　　抑郁也会表现为记忆力下降，但抑郁情绪与记忆力减退是同时出现的，而且近期和远期记忆均下降，不过，由于抑郁的核心并非认知受损，因此它所引起的记忆力下降是单纯性、暂时性的，通过抗抑郁治疗，随着抑郁情绪的缓解，记忆力下降也可以恢复。

　　东南大学附属中大医院心理精神科主任袁勇贵提醒，患过抑郁症的人，会有更多机会罹患痴呆。如果怀疑老人得了抑郁症，就应注意是否有痴呆的可能，即使在抗抑郁治疗好转后，仍要观察记忆力和认知功能是否出现变化，必要时需及时就诊。