水蛭，也就是蚂蟥，遭人痛恨之余却又是一味天生良药。水蛭治病，古已有之。中世纪，阿拉伯和欧洲，曾盛行用水蛭吸血来诊疗某些脑瘀血、急性青光眼、局部充血等症。在我国很早就有记载，有的还很有趣。

　　在春秋战国时期，有一天楚惠王与群臣饮宴，吃腌菜时发现菜里有一条水蛭，想了想就吃下去了，结果后来肚子疼得不想吃饭。来治病的御医问明原因后很不解，可楚惠王说：“我当时想责罚他们，可那样厨师和管理膳食的人员按照法令都要处死，我不忍心这样做。如果只责备过失而不惩办，那法律就会失去尊严，所以我就把水蛭吃下去了。”

　　正当御医们犯愁时，楚惠王急于上厕所，结果大便竟排出了水蛭，随之疼痛减缓。后来，楚惠王原有的冷疾旧病，也因此痊愈了，腹内的包块也消失了。为楚惠王多年治病的御医根据这一情况，判断是水蛭起的作用。

　　药理分析

　　医圣张仲景用其祛邪扶正，治疗“瘀血”、“水结”之症。近代名医张锡纯认为水蛭为活血的良药，他说：“凡破血之药，多伤气分，惟水蛭味咸专入血分，于气分丝毫无损，而瘀血默消于无形，真良药也。”水蛭干制品炮制后入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。不过水蛭虽有效，大家切勿学楚惠王生吃。