1型糖尿病不太容易找到高危因素，病因可能与胰岛β细胞的自身免疫性破坏有关。其典型症状是“三多一少”，但最重要的线索常为体重不增加的患儿有不相称的多尿，严重的情况下患儿还会发生酮症酸中毒。

　　2型患者的发病并非因胰岛β细胞的免疫破坏，主要是由于胰岛素抵抗和胰岛素分泌不足。但这类患者的表现要隐匿得多，早期很少出现三多一少。大部分患儿存在黑棘皮病，即在脖子周围、腋窝和关节皱褶处出现增厚的深棕色棘状皮肤。