“胸腺”被喻为人的“寿命时钟”，与人的寿命长短密切相关。

　　胸腺，上世纪60年代发现它在人体免疫系统中居于中枢地位。胸腺位于胸骨背侧心脏水平处，是角锥形的淋巴器官。人处在胎儿期及出生后一年内，胸腺的生长较其他脏器迅速，体积相对较大。一岁以后生长速度逐渐慢于其他脏器，到了青春期开始缩小。胸腺以身体中线为界，分为两叶，每叶又分为多数小叶，外包致密的装缔组织被膜，并有纤维体在人体内部起支持作用。胸腺组织主要由淋巴细胞和网状细胞组成。

　　胸腺所分泌的胸腺素，能将骨髓淋巴干细胞“训练”成具有杀灭病原微生物能力的T淋巴细胞，即胸腺依赖型细胞，从而赋予机体免疫功能。人体内这种T细胞越多，免疫功能就越强，就可以不生病、少生病，或感染疾病后易于治愈和康复，也就可以抗衰延寿。

　　胸腺的功能衰退，就意味着人的衰老。除调整饮食外，运动锻炼是锻炼胸腺的最佳途径。实验表明，65～75岁的老年人，每天坚持散步或慢跑30～45分钟，其他运动可断续进行，并按照自身体质，酌情安排时间，大约在6～15周之后，血清中抗体水平大约可以提高20%，从而推迟免疫功能的老化。