肾脏位置隐蔽又受到周围组织和器官保护，即便是出现癌变也很难被发现，如果出现血尿、腰痛和肿块，所谓的肾癌三联征则提示肾癌已进展到了中晚期，错过了最佳治疗时机。
血尿：血尿的多少与肾癌体积大小无关，经常表现为无痛、间歇性血尿，但也有的患者因血块通过输尿管而引起肾绞痛。
腰痛：多数为钝痛，局限在腰部，常因肿块增长刺激肾包膜引起，如果肿瘤比较大并侵犯周围脏器和腰肌，疼痛较重且为持续性。
肿块：大约有1/3～1/4的肾癌患者就诊时就能发现肿块，需要指出的是肾脏的位置隐蔽，也就是说肾脏如果没有达到一定体积，肿块是很难被发现的。
因此，不要等以上症状出现后才来医院看病，平日应定期进行体检，尤其是B超可查出肾内直径0.5厘米以上的肿瘤，不少无症状肾癌都是由B超发现的。 CT也能发现较小的肾癌并进行分期，同时还能鉴别其他肾实质性疾病，如肾囊肿等，以免误诊。
