(北京市顺义区妇幼保健院新生儿科 李飞天)新生儿黄疸可能是大部分新手爸妈遭遇的第一个难题，事实上，黄疸不是一个疾病，而是一个症状。其本质是血液中胆红素的升高，由于胆红素是橙黄色，所以在皮肤和粘膜上呈现出黄色，这就叫黄疸，而血液中的胆红素升高，在医学上被称为“高胆红素血症”。
引起宝宝黄疸的胆红素主要来源于红细胞破坏后的产物。我们每个人每天都有新的红细胞产生，同样每天也都有衰老的红细胞被破坏，红细胞破坏后，其中的血红蛋白经过一系列变化就变成了胆红素，血液中的胆红素会在肝脏经过一系列的处理，然后通过胆道系统，随胆汁一起进入肠道，然后随粪便一起排出体外。在这个过程中，有一小部分进入肠道的胆红素会重新被肠道吸收入血，当然，这些被重新吸收的胆红素，绝大部分也还是会按照原来的途径再次回到肠道，最终排出体外。
当宝宝在妈妈肚子里时，他们产生的胆红素主要会通过胎盘进入母体的血液循环系统，最终通过母亲的肝脏和胆道系统排泄掉。由于胎儿在母体内是一个“相对缺氧”的状态，胎儿的红细胞数量要比成人多很多，因此新生儿出生的时候所携带的红细胞也比成人高很多，但是这个时期的红细胞寿命比较短，同时由于新生儿脱离母体后会建立自己的呼吸，供氧更加充足，身体也不再需要那么多的红细胞来携氧，因此在出生后，新生儿体内的红细胞会有一个短期内大量破坏的过程，足月新生儿的胆红素的生成量是成年人的2-3倍，而这个时候新生儿自身的肝脏功能还不成熟，没有能力处理那么多胆红素，再加上又失去了母亲的帮助，这些大量产生的胆红素就会在短时间内蓄积形成一个高峰，这就是新生儿生理性黄疸的来源。
几乎所有新生儿都会在生后出现总胆红素的升高，大约半数的孩子会高到肉眼可见的程度(眼睛或者皮肤变黄)。理论上讲，随着新生儿逐渐长大，他们的肝脏功能也在逐渐发育完善，因此这些蓄积的胆红素总有一天是能够全部排出的，这就是为什么有些新生儿的黄疸可以不经过任何干预就自己消退的原因。足月儿生理性黄疸通常会在两周内消退，早产儿则是四周内。
但是，除了生理性的因素，也有一些其他因素引起新生儿黄疸加重，比如，同族免疫性溶血、奶量不足导致胎粪排出延迟、头颅血肿都是常见的早期黄疸的原因，严重的感染如脓毒症、红细胞的缺陷如G6PD缺乏症或遗传性球形红细胞增多症等疾病也会造成红细胞破坏的增加，而先天性甲状腺功能减低、先天性胆道闭锁、病毒性肝炎等疾病也会导致黄疸长期不退；另外，母乳喂养可能会导致一部分孩子黄疸消退延迟，最长可以到生后12 周。
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