作者：
林秋玉 吉林大学第一医院
审校专家：
林岩松，北京协和医院
李林法，中国科学院大学附属肿瘤医院
王可铮，哈尔滨医科大学附属肿瘤医院
核医学常用技术之一就是前哨淋巴结显像，对于乳腺癌患者来说，前哨淋巴结(Sentinel Lymph Node，简称SLN)显像是探查早期乳腺癌患者的“淋巴结转移”探查工程兵，减少乳腺癌患者不必要的手术创伤的同时提高患者的生活质量。
为什么针对的是前哨淋巴结?它是人体在淋巴通路与肿瘤迎面战斗的第一个“哨兵”，常常是它战败沦陷后，才有后面的“士兵”淋巴结继续阻击、受累和沦陷。
如果前哨淋巴结没有被肿瘤细胞侵犯，区域内其他淋巴结可以幸免被大扫荡清除，这样患者不仅可以缩小手术范围，甚至有可能保留乳房，减少淋巴水肿等并发症的出现。
因此，前哨淋巴结显像就尤为重要了。它有助于早期患者精细化手术方案的制定，避免无谓的过度淋巴结清扫及副反应(如上肢淋巴水肿等)。这对于乳腺癌患者日后的生活质量至关重要。不过其对象是分期较早的肿瘤患者，如果患者已经诊断为肿瘤晚期，那前哨淋巴结显像就不存在任何意义。这也提示肿瘤早期发现的重要性。
前哨淋巴结显像是核医学的常用技术，操作简便又安全。在肿瘤周围、瘤内注射或皮下注射放射性药物，药物将沿局部淋巴管逐级引流到周围的各级淋巴结，受侵淋巴结通过单核—巨噬细胞系统捕获显像剂，将其滞留聚集在淋巴结中。核素显像剂引入体组织间隙后，可被毛细淋巴管摄取，进入淋巴循环，从而获得淋巴液循环的动态影像，进而能够显示流经淋巴管和淋巴结的通畅程度和功能状态。
通过显像可以观察肿瘤局部的淋巴引流情况；可标定出肿瘤局部区域内首先显影的淋巴结，即前哨淋巴结。注射后的显像剂只会被局部淋巴结捕获并滞留，不会随着血液系统移送到别的器官及组织。因此，前哨淋巴结显像既简便，又安全，患者无需“谈核惧变”。患者注射显像剂后，应用SPECT进行所有淋巴引流区域内进行图像采集，定位引流区首先出现的放射性异常浓聚区(就是前哨淋巴结)。
如果该前哨淋巴结快速病理未发现恶性转移细胞，就不必对引流区域淋巴结进行彻底扩大清扫；反之，如果前哨淋巴结被肿瘤侵犯，就必须对该区域淋巴结进行彻底清扫。
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