山药是种非常好的秋冬滋补食物，其中铁棍山药最有名。但菜市场中的铁棍山药价钱相差较大，农贸市场上的铁棍山药每斤最低只要五六块钱，而超市中的铁棍山药能卖到十几元，而在一些特产店里，河南铁棍山药每斤能卖到二十元。为什么价格差距这么大?真正的铁棍山药该如何鉴别?
最好的山药产地之一当属河南焦作，当地所产山药称为怀山药，很多学者认为，怀山药的药用价值最高，而铁棍山药是怀山药中的珍品，更是老百姓推崇的滋补保健佳品。但铁棍山药产量低，只有普通山药的1/4～1/3，价格较贵，因此，市面上一直有用普通山药冒充铁棍山药出售的现象。
铁棍山药特点很多，对消费者来说，最显著的特点就是“细”，一般是成年人的拇指般粗细，最粗也不超过两指(如果直径太粗，就不是正宗的)。如果你仔细观察，会发现其外皮颜色较深，而且根茎还有其特有的“铁红色斑痕”。除了“细”，铁棍山药还比较“短”，一般长不过一米，上面的毛刺也较长。通过这些基本能鉴别铁棍山药是否正宗。
其实，铁棍山药的肉质和普通山药也不同。正宗的铁棍山药通常都是有头有尾、比较完整的，切开一看，切面细密净白，质地较坚硬，用两根手指去捏捏不碎。而普通山药水分比较大、质地稀疏，切面颗粒状明显。此外，铁棍山药含还原糖较少，切开后断面不易变黄。
铁棍山药中的淀粉、蛋白质、氨基酸、黏液质(多糖和糖蛋白)及矿物质含量都比普通山药高，且因为还原糖含量较低，不易变黄，水分含量也低，因此比较容易保存。此外，铁棍山药口感面而甜，食用价值比普通山药更高。
铁棍山药蒸着吃最简便，但其非常耐煮，久煮不烂，蒸煮时间要稍微长一些。蒸好的山药吃起来香甜可口，略微带一点儿药味。 辛 迪摄
（运营：吴芯）
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