1971年的时候，经济学家布里克曼和坎贝尔提出了“快乐水车原理”。后来延伸为这样一个道理：幸福的追求是“快乐的水车”，人们的幸福体验能随着他们的成就和财富的增加而增加，但是人们很快就会适应这个新水平，而这个新水平也不再给人们带来快乐。“快乐水车原理”也称享乐适应症。
享乐适应症是指当人们有了某种物质追求的欲望，会认定非要得到它我才会快乐，没有得到它之前我无快乐可言;当终于得手之后，很快就对这种快乐“适应”了，于是又开始了新的物质追求。如同在跑步机上跑步一般，没有尽头。
美国哈佛大学排名第一的公开选修课《幸福课》的导师泰勒·本沙哈尔教授用一个形象的比如：“老鼠赛跑的误区”解释了“快乐水车原理”。
什么是老鼠赛跑的误区呢?
我们在宠物店里，经常能看见一种装在笼子里的小白鼠。只见小老鼠在笼子里不停地奔跑，它们跑着跑着，越跑越快，越跑越累，最终小老鼠还在笼子里跑，它们始终都没有跑出笼子。
“老鼠赛跑”的这种场景，就非常像现实生活中那些不停地在奔跑的、“忙碌奔波型”的人们，在自己的人生轨道上，每天日子就像是老鼠赛跑，拼命的跑呀跑呀，奋斗着，挣扎着，追逐着，就像老鼠在笼子里奔跑，但是永远也跑不出去。
“忙碌奔波型”的人，习惯性地去关注下一个目标，常常忽略了眼前的事情;整日在忙碌奔波着，错误地认为成功就是幸福;并且坚信目标实现后，才会放松和解脱，那时才是幸福的。
他们的人生目标：“当我到达那里的时候，当我拥有那些东西的时候……我才会快乐，就会幸福”。因此，就不停地从一个目标奔向另一个目标……
可是当他们真的得到自己想到的东西时，却发现自己并没有想象中的那么幸福，依然觉得前面的那个东西才是最好的，别人拥有的那个东西才是最棒的。
人生不是一场赛跑，而是一次旅行。面对一路如画的美景，不要跑得那么快，慢慢地走、细细地品、好好地活，体验每一段的景致。人生一场，收获的是体验和感动。
摘自《幸福的能力》，王薇华，清华大学出版社
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