新中国成立初期，人口4.5亿，全国有27万中医师，每万人6位中医师。这些人大部分在县乡基层执业，其知识背景多为家族或师徒授受的方式获得，这个群体被称为民间医生。到2012年，全国13亿多人口，中医执业医师才30万，每万人3位中医执业医师。这些人大多为院校教育出身，这个群体是现代中医。民间中医急剧萎缩。
在我国历史上，像扁鹊、华佗、张仲景、孙思邈、李时珍以及近现代一些名中医都是来自于民间的。我国首批公布的30位国医大师，全部有民间中医经历，80%为师徒或家传。一些中药老字号如同仁堂、广誉远、达仁堂等生产的安宫牛黄丸、龟齡集、牛黄清心丸、霍香正气水、六味地黄丸等等，无一不是来自民间。即使是现代研究成功的青蒿素，也是源于《肘后备急方》，人们在不断地利用现代科技研究开发民间医药，民间医药越来越成为创新的源头。
1999年以来我国相继实施《执业医师法》、《药品管理法》和《医疗机构管理条例》。取得执业资格要求有正规学历教育、文凭、会外语等，大批的民间中医因拿不到行医执照，一夜之间成了“非法行医”，一些世代相传、身怀绝技的民间中医不能行医，一些独具特色诊疗技术逐渐失传。据中国社会科学院中医药国情调查发现，在农村、边远、贫困地区，依然生存、活跃着一批民间中医，大概有15万人的队伍，这些人仍在不合法地生存着，就是我们常说的“非法行医”，他们传承着老一辈积累的经验，自己采药、制药、为民众解除病痛。
当前，一些人把民间医药统统视为“不科学”而被边缘化。卫生部副部长、国家中医药管理局局长王国强在中国医史文献研究所30年纪念活动会议上说：“我们的中医药就是来自民间的，我们很多理论、知识就是在民间的，我们是从民间走向了殿堂、走向了课堂、走向了院所，但是我们对民间的知识、文献整理筛选做得远远不够，这些宝藏随着时间的推移慢慢就流失了，我们再不抢救，可能就无法挽回了。不要因为我们穿了皮鞋就忘记穿草鞋的了，别忘了我们也是从穿草鞋走过来的。我们应该关注民间，满腔热情地去支持、关心民间医药知识的收集整理。”
中医学是一种有着独特生命观、疾病观、药物观和诊疗观的医学，她有着悠久的历史，她可以解决现代医学许多不能解决的健康和疾病问题。民间医药是我国宝贵的医疗保健资源，希望在中医药立法中明确规定对民间医药的保护和支持，实施分类管理。否则，民间医生将彻底消亡，中医的根也将彻底拔除了。
作者为中国社会科学院中医药国情调查组副组长
（运营：吴芯）
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