好在这些年间，我一直在反复告诫别人不可以说这句话。所以，话刚出口的一瞬间，我就意识到了，这句话的真正版本应该是：“(我觉得)我已经很努力了……”正是这点清醒，让我马上就开始想这么几个问题：

　　我努力的方法和方向是否有偏差?很快我就发现，GRE考试中碰到的词汇，其实我在“红宝书”中背过十几遍，但在考场上就是想不起来。虽然背过十几遍“红宝书”，但我都简单地看看单词和它的中文意思，这样是记不住的。于是，在准备第二次考GRE时，我就强迫自己遮住“红宝书”的中文含义，只看着英文单词想它的意思，效果很好，也终于取得了满意的成绩。

　　虽然有偏差，但我的复习策略在方向上确实没有特别大的问题。这个时候，下一个要问自己的问题是：我真的努力了么?是不是只是“觉得”自己很努力了呢?回答这个问题对我而言非常简单，因为我多年以来一直保持着一个习惯：记录自己每天学习了多少个小时。回到租住的房间，打开电脑里的Excel文件，对着过去1个半月的学习记录表，我将每天的学习时间用“average”求出了平均数：我每天用来学习GRE的时间是“5.0287小时”。不是很高，但是能连续一个半月达到这样的平均数，说明我确实还是努力的。

　　确实努力了，方法应该不是太大的问题，那只有一个解释：我努力的不够久，我低估了准备GRE考试的难度。

　　自己很努力了，方向也正确，却没有实现目标。这种情况，真的只是说明一个问题：你离实现目标，其实只差一点了。

　　意识到也许我努力的还不够久的一刹那，我就已经能够心平气和地看待那个“难看”的成绩了。休息了一天，从考完试的第三天起，我开始了新一轮的GRE复习生活，继续努力了33天，终于在第二次考试获得了满意的成绩，最终对我录取到哈佛大学起到了巨大的帮助。

　　通过这个例子，我想要强调的是，在面对“我已经很努力了”时，应该用怎样的思考方式来应对。上面列举的三点思考，早已成为了我的思维习惯。它们已不止一次地改变我面对挫折的看法，从而改变了我的人生。

　　实际上，要擅长GRE考试，半年的努力足够了。然而真要在某个领域内拥有“一技之长”，所需要的时间比一般人想象的都长久。

　　人们看到成龙成为了“中国功夫”的代言人，只觉得他电影里的每个动作都那么自如，那么真实;很少有人认真去体会，成龙做到这一切，到底经过了多久的训练。从6岁起离开家庭，到于占元的“中国戏剧学校”学习功夫，直到1978年拍摄影片“醉拳”一举成名，他努力了18年。而后至今20余年，他也一直在改进他的功夫动作，精益求精，才有了今天影片中“举重若轻”的功夫动作。

　　很多大学生学过一两门计算机编程语言之后，就以为自己的编程能力很强。在编程领域有这么一篇著名的文章：“Teach Yourself Programming in Ten Years”(用10年学会编程)。这篇文章最震撼我的观点是，要真正在编程领域有“一技之长”，至少需要10年。这篇文章真正最打动我的一句话，是其引用的英国历史上最著名的文人之一约翰逊博士(Dr. Johnson)的一句广为流传的话：

　　Excellence in any department can be attained only by the labor of a lifetime; it is not to be purchased at a lesser price.(任何领域的卓越成就都只能通过一生的努力来获得;没有更容易的方法。)

　　在这个人人都大谈“策略”，大谈“选择”的时代，很少有人意识到，有所行动并坚持到底才是唯一的优势策略。

　　当然，这里并不是说明知是错误的也要硬撑到底。生活中真正常见的情况是：面对选择，面对未来的不确定性，犹犹豫豫，最终一无所得。

　　所以，无论你做出什么选择，只要选择了，就不要再更改，然后付出100%的努力。必须确保你付出的是100%的努力，只有这样，你的时间，你的效率，才能做到毫无浪费，从而最终使你在这个方向上走到最远，获得最大的可能收益，从而尽可能地抵消了机会成本。

　　更有甚者，成天打听怎么复习GRE最有效果，哪套备考材料最权威，却从来不肯踏踏实实坐下来，一步一个脚印坚持做完任何一套备考材料。

　　说实话，我也经常面临这样的困境：客户经常反映说，和你设计的准备材料相比，某某人说某材料更靠谱，而某人就是因为做了这份材料才考出高分的。其实，这仅仅是一个信任的问题：如果你相信我的经验，那么请你在我指引的道路上坚持走到底。因为留学申请并不是只有一条路，而每一条“不是太不靠谱”的路，其终点都可能是成功。可惜不管是哪一条路，坚持到底的人都寥寥无几。

　　本版内容摘自《哈佛之路》，陈颉祺著，知识出版社，作者供图。待续

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　　行动最重要

　　现代计算机科学鼻祖高德纳曾说过一句发人深省的话：Premature optimization is the root of all evil (过早优化是一切罪恶的根源)。这话描述的现象在生活中比比皆是：

　　下定决心要减肥，看了无数减肥书，缴费报名整年的健身房——后来发现做不到每周去一次。

　　制定了宏伟的高考复习计划，去书店搬回了整车辅导教材，最后却没有一本能够看完。

　　突然想学摄影来丰富自己的生活，听说好的装备能够学得更快，于是购置了成套豪华装备——后来发现根本不适合自己。

　　这里描述的，就是过早优化的现象。不管自觉不自觉，人都是靠“希望”生存的。过早优化的实质，其实是过早期盼。期盼总是那么美好，以至于在美好的幻觉中沉浸太久的人，终将失去了直面现实——行动的勇气。

　　无论你的计划是60天背完GRE单词，还是17天背完，只有开始背的那个瞬间，你才有所收获。无论你是按照正三角记忆法、倒三角记忆法还是艾宾浩斯记忆法，无论计划本身的精密与否，缺乏具体的行动，就注定会失败。

　　反之，有些事情其实根本无法计划，需要的是直接采取行动。痛下决心锻炼身体的那天，你最应该做的事情，就是直接去大街上或者健身房慢跑——反正锻炼总比不锻炼好。

　　做任何事情，都会经历从一开始的摸索，到熟悉，到经历大大小小的失败，认真反思总结经验，最终认识自己，卷土重来的过程。一开始的时候，连基本的摸索都没有，计划也只能是空谈。

　　请牢记：马上行动是最重要的。但行好事，莫问前程，集中精力关注当前问题，才是人生很多时候应采取的优势策略。