明朝末年，清豫亲王多铎率领镶白旗一路南下，势如破竹。不久，兵围扬州，扬州军民拼命抵抗，但终究势单力薄，清兵破城只是早晚的事。对于此，扬州督师史可法自知难以力挽狂澜，但依然回绝了清军摄政王多尔兖的招安，并做好了誓与城池共存亡的准备。破城的前一日，史可法写下了绝命书。

　　相传这一天深夜，城内有贾姓马姓百姓二人，见督师大人的室内还亮着灯，便将熬好的一大钵子莲子羹送到了督师府，一是让其养心补气，二是敬佩史可法为官廉洁、高尚。督师明白百姓的美意，又在羹内撒了一把色红似血的枸杞子，表明自己决不苟且偷生，无畏血染疆场。城破之日，史可法被俘后仍大义凛然，誓死不降。

　　于是，这一象征扬州人骨气的小吃——莲子羹便被流传了下来。

　　莲子的药用功效早在《神农本草经》已有记载，被列为上品，认为“味甘，平，主补中养神，益气力。”俗谚有云：若要不失眠，煮粥加白莲。说的就是莲子具有养心安神的功效，因此，莲子羹历来都被奉为失眠患者的食补佳品，可以单用莲子熬煮成羹即莲子羹，或与龙眼肉、百合等共同熬粥或煮成羹。

　　除治疗失眠外，莲子还可补益脾气、止泻，最适宜用于常感乏力，食欲不振。大便溏薄的脾虚腹泻的人群，可用莲子、陈皮与粳米一起熬粥，也可与怀山、薏苡仁、芡实等共同熬粥或做菜。