产生安慰剂效应的心理和生理机制相当复杂，一些研究认为是大脑在紧张时释放内啡肽等缓解疼痛的吗啡类化学物质所致。还有研究认为，是形成某种条件反射的作用。不论产生安慰剂效应是哪种机制，心理作用无疑在其中起着非常关键的作用。

　　日常生活中喜好与人交往、依赖性强、易接受暗示、自信心不足、过分注意自身的生理变化和不适感、有疑病倾向和神经质性格的的人容易出现安慰剂效应。在病人中约35%患躯体疾病的病人和40%患精神疾病的病人会出现此种效应。也正由于病人的这一心理特点，才使得江湖医生和巫医术有活动的市场，得以施展其术。

　　同样地，医务人员也可以利用安慰剂，激发病人的安慰剂效应。如当对某种药坚信不移时，就可增强该药物的治疗效果，提高医疗质量。

　　但是，安慰剂效应是一种不稳定状态，可以随疾病的性质、病后的心理状态、不适或病感的程度和自我评价，以及医务人员的言行和环境医疗气氛的变化而变化。甚至用药的方式、药物的颜色、药片大小和形状都会影响其效果。所以，就出现了安慰剂效应有时明显，有时不明显，或根本没有的现象。

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　　安慰剂效应：心绞痛发作，使用安慰剂会有1/3以上的患者获得症状的改善。这就是安慰剂效应的典型表现：病人虽然获得无效的治疗，但却“预料”或“相信”治疗有效，并且病患症状也能得到缓解的现象。安慰剂效应在1955年由毕阙博士(HenryKBeecher)提出，又称伪药效应、假药效应、代设剂效应等。