大米也是药，补中益气 米汤由大米熬制而成，上面浮着一层细腻、黏稠如膏油状的物质，是大米的精华，中医俗称“米油”，也叫“粥油”。大米在中药学里叫做粳米，主要功效为补中益气，健脾养胃，调和五脏。故红楼梦里一般的小病及病后康复，也常以粥或者米汤来调养。
在名医张仲景的处方中，也常用米汤助药力。像治疗风寒感冒的桂枝汤，就以一碗热粥作为药引，能增强发汗去除表证的功效。
现代人则常在米汤中添加健脾胃的山药、祛湿利水的米仁等等，作为一种饮品进行养生保健。
病后吃米汤，修复脾胃 贾府中有一种风俗疗法——饥饿疗法，也即中医所谓的“损谷”，用的就是米汤。这种饥饿和禁食不同，不是净饿，而是不宜吃得太饱。《红楼梦》第53回中，晴雯患感冒在几近痊愈时复发，病势渐重，经谨慎服药调治，配合饥饿疗法病情才得以好转。
中医有句话叫做：“胃不和则卧不安。”主要原因是病后肠胃未恢复，进而导致睡眠质量变差。
从中医角度讲，饥饿养生是对脾胃的修复，是欲擒故纵。从西医角度讲，饥饿养生是让胃肠道中的物体排空，有利于黏膜的修复。因此，患者病后不宜吃得太饱或只吃清淡的东西，以便减轻胃肠道负担，防止病情复发。《红楼梦》第20回就提到，“次日清晨，袭人已是夜间出了汗，觉得轻松了些，只吃些米汤静养。”
王倩婷建议，在煮粥时，可加点大枣、莲子，健脾又能安神。患感冒时应多喝白米粥，夏天可放点绿豆，冬天加点糯米、山药。对于胃肠型感冒者，主要表现为厌恶油腻的食物、伴有腹泻，则可用白萝卜加盐煮粥喝，连萝卜一起吃下，理气助消化。另外还有黑芝麻粳米粥、枸杞粳米粥等，都适用于中老年体质虚弱者选用，有预防衰老的功效。
气血不足者宜，增乳汁助减肥 米汤还能增加乳汁。有些产妇因生产或者本身脾胃虚弱，不能消化吸收而表现出了气血亏虚的症状，更有些年轻妈妈为了保持体形，刻意控制食欲，也造成了气血不足。而中医认为脾为后天之本，气血生化之源。只有脾气健运，气血有源，乳汁分泌自然才会充足。所以多服米汤以健脾胃，才能更好促进乳汁分泌。
米汤不仅能补，也能帮助减肥。如果是肥胖特别厉害或者减肥久久不见成效的人，可用米汤调服煅荷叶，煅荷叶每次6克，每日3次，一个月能见效。因煅荷叶难以下咽，对人的脾胃有一定的伤害，而米汤在其中可起到护胃的作用。
