81岁的他，一辈子都在与各种各样的污水治理打交道。“目前国内80%的自来水处理工艺，还都是老一套。”王占生介绍，就是按照混凝、沉淀、过滤、消毒四个流程，来对自来水进行集中处理。
虽说这也是全球最常用的自来水处理工艺，但各国处理的标准和消毒方式差异较大。比如，按我国现行国标要求，我国自来水浑浊度要求是3度，美国、新西兰、欧共体等要求是1度，实际供水则在1度以下;再比如消毒，我国最通常用的是氯气消毒法，发达国家则已基本普及臭氧消毒，或臭氧——活性炭法消毒。
“氯气可以有效杀死水中大量的细菌，但是由于中国近30年地表水受污染情况加重，原水中的有机物成分复杂，导致氯气消毒中易产生致癌成分三卤甲烷，于是人们开始推广臭氧、臭氧——活性炭以及紫外线消毒等更安全水处理方式”，“看现在我们的江河湖泊，大多是三类、四类水质，有机污染严重，这种原水水质恶化的情况下，仅靠传统工艺，根本无法有效解决有机物污染问题”，而我国的自来水水质国标(1985版)，当时主要是针对无机物污染而设置的检测目标，并非针对近年来水体中越来越多的有机污染物。
王占生说，传统工艺能去除直径5微米左右的杂质或细菌，而有机物直径通常只有5纳米左右，两者相差1000倍。采用传统工艺，只能去除原水中较大颗粒的30%有害物质，而采用臭氧、臭氧—活性炭等深处理工艺，则可提高到50～60%的有害物质去除率。
自来水厂既当运动员又当裁判员 能喝上怎样品质的自来水，除了处理工艺还和管理水准有关。目前国内仍在采用的国标是1985年修订的GB-5749-85《生活饮用水卫生标准》，限量参数为35项。
“为什么老百姓总在说‘水有异味’，而自来水厂始终回应‘达标’、‘符合国家规定’”，王占生直言，就是因为相较于欧美各国自来水水质标准，我们1985年自来水国标“尺度较大”，比如欧美的指标普遍是50项以上，其中有机化合物我国仅5项，而世界卫生组织规定有20项，加拿大19项，美国和新西兰16项。
“国标应该每五年就修订一次”，王占生介绍，在专家们呼吁下，2001年7月，卫生部在两次协调原建设部、国家质检总局联合修订无果后，率先出台了一个部门“规范”，即《生活饮用水卫生规范》，将检测参数由35个，提高到了96个，其中2/3为“非常规检测项目”。2005年，建设部也编制了《城市供水水质标准》，称为“行业标准”，检测参数达到101条。
2006年底，卫生部再会同几大部委，完成了对1985年版《生活饮用水卫生标准》的修订，新标准将检测参数增加到106个，并宣布五年内完成自来水新卫生标准的全国覆盖。然而，按官方公布数据，2009年，全国生活饮用水新卫生标准达标率50%;2011年，达标率83%。
“这些全国达标数据，都是抽测得来，也就是由建设部组织专家对送上来的水样，进行检测，各地自来水厂能将脏乱差的水拿去送检吗?况且其中还不包括县级自来水厂。”一位知情者反问。
这也是兰州水污染事件中，威立雅水厂为何解释是在每半年一次国家规定的检测中间、偶然测知苯超标20倍的原因所在。且苯属于国标“非规定检测项目”。
在兰州自来水苯污染事件中，当地疾控中心作为水质独立第三方监测单位，一直没有正式出具的水质检测结果。“卫生部下属的疾控中心有权进行独立第三方监测，可现实情况是因国家投入不足，导致疾控中心水质检测技术跟不上。如果都赶不上自来水厂，让它如何去行使第三方监测?”王占生认为，让负责生产供应自来水的水厂，去主动承认水质有问题，这在中国相当有难度。
深度处理的经费需政府承担 “深度处理技术，简单地说，是指对前四个传统流程处理过的自来水，再进行臭氧消毒，或者采用臭氧+活性炭技术杀毒”，王占生称。中科院相关院所进行过实验，在传统工艺后增加深度工艺，自来水质明显达标。
“设备费用，大约每吨水处理需增加1毛多，再加上人工费、利息等，又是一毛多，每吨水处理总共增加3毛多成本就够了”，王占生称，江苏、上海、深圳等地已有一些自来水厂采用了新工艺，但仅占国内20%。
在江苏常熟，自来水厂设施非常好，全新，完全有能力上深度水处理工艺。但调研时发现该厂仍只按传统工艺生产自来水。对方回答：“市里没有更明确(更高标准)要求，水厂就没这个责任，如果真要上深度处理工艺，那市政府得给人员编制、给增加相应的经费。”
“不改良自来水厂的水处理工艺，那么老百姓就只能自己掏钱买净水器，买净化设备，这个费用不一定比改良水工艺低，甚至更高，只不过是老百姓负担了”，老教授称。
让国内水质科学家们不安的是：呼吁多年的自来水厂工艺，这些年不仅没有推进改良，却等来一个更心焦的消息———去年6月29日，在卫生部原规定五年全国落实新饮用水卫生标准日到来之前，各省(区、市)和省会城市落实106项新国标被告知推迟到2015年。这意味着在五年过渡后饮用水新国标再次延期。“这也是无奈之举，现有水平距离新国标，差得太远”，清华环科院一位水专家称。
“老百姓家里不用装净水器，不用买桶装水，都直接喝自来水，那时才能说明你生产的自来水质量是真正合格的”，而要喝上这种一打开水龙头即能饮用的干净水，王占生预计：“至少要等到‘十三五’期间。”
