处于生长发育旺盛期的儿童，不但骨骼在快速增长，内脏的胃肠也在同步生长，其血液供给相对不足(尤其身高增长较快的孩子)，加上幼儿植物神经功能不稳定，导致胃肠平滑肌因血液循环不良而发生痉挛性收缩，随之出现阵发性疼痛。这种情况就是儿童胃肠生长痛。
　　胃肠生长痛多见于4～8岁儿童，腹痛以脐周为主，常发生在夜间睡觉前或入睡以后，饥饿时也易出现。此外，儿童受凉、过食生冷食物，也常可诱发腹痛。每次疼痛时间较短，一般不超过10分钟，疼痛发作次数因人而异，有的每天数次，有的每小时数次。疼痛无规律，程度也不一样。常可不治疗而慢慢缓解，在腹痛间歇期儿童的精神、饮食和玩耍等则表现正常。
　　值得注意的是，有一半以上儿童腹痛属于器质性疾病所致，易与胃肠生长痛混淆，须请儿科医生明确排除器质性疾病后，方可诊断为胃肠生长痛。如果腹痛持续时间较长，用手按压时疼痛加剧或儿童惧怕触摸，要及时就诊。