在我这就诊的老人，很多都是因为晚上失眠而来的。有的是因为疾病的疼痛导致的，有的是因为焦虑抑郁导致的，而有的老人，却有别样的原因。
　　一位老太太，七十六岁了，这几个月来，晚上总是睡不着，老太太睡不着就着急，长夜难熬。第一次来门诊看过后，由于老太太年纪大，行动不便，后来都是孩子来叙述其情况，然后取药。
　　孩子来了，摇摇头说，上次换的药还是无效。看看老太太的诊断，并没有检查出严重躯体及脑器质性问题，考虑是失眠症。精神科药已调换有五次了，按常规来说，早该见效了。许多即使在内科看了很长时间看不好的失眠患者来精神科进行治疗，大多也都能很快见效的。
　　询问老太太的饮食情况，得知老太太现在很喜欢喝牛奶，每天中午、晚上都要用奶粉冲一大碗很浓的牛奶喝，晚上精神看起来很好。我告诉她的儿子：晚上叫你妈妈不要喝牛奶了，吃稀饭馒头等淀粉类食物，要喝牛奶就早晨或中午喝，并简单给她开了些镇静安眠药。
　　一周后，老太太的儿子告诉我，睡眠现在挺好的。
　　大家可能觉得奇怪，牛奶不是帮助睡眠吗?怎么不喝牛奶，吃稀饭馒头反而还睡好了呢?
　　这是因为，色氨酸是催人入眠的主要物质，要发挥作用，必须先要进入脑部。然而，为了保护我们脆弱的大脑，脑部的毛细血管结构阻止了许多血液中的化合物进入脑组织，这就是所谓血脑屏障。《美国临床营养学期刊》上发表论文称，食用牛奶这类蛋白丰富的食物，会降低色氨酸穿过血脑屏障的能力。
　　比起牛奶，不如吃些稀饭、馒头，或者饼干。食用这些碳水化合物后，胰岛素的合成会促进大脑的色氨酸增多，人变得昏昏欲睡;同时，进食固体食物后，血液会流向消化道，导致大脑供血减少，也会产生困倦感，而牛奶这种液体食物并没有这种显著的效果。
　　影响睡眠的因素很多，失眠的原因中情绪因素占了大部分，而除此之外，我们的饮食也可能对失眠产生影响。调节失眠，要从多个因素查看，共同协调。