类风湿因子(RF)是诊断类风湿关节炎的标准之一，但不是唯一的标准。RF对类风湿关节炎的敏感性高约50%~70%，但特异性不高。大约2%~5%正常人可出现RF阳性，尤其是老年人，常常RF呈低滴度阳性。
其他结缔组织病如干燥综合征、硬皮病、混合性结缔组织病等也可检测到RF。RF还可以出现在一些肿瘤性疾病、感染性疾病如病毒性肝炎、结核感染等等。所以RF阳性不代表一定就是类风湿关节炎，需要结合是否存在持续关节肿痛的临床表现以及其他实验室指标而诊断类风湿关节炎。