一位86岁的老者，经过十几个小时的长途飞行后，第二天一早又在跑步机上锻炼。听上去感觉不可思议，但这就是库珀博士的真实生活。
库珀博士有个雷打不动的时间表，每天5:30左右起床，健身完毕后用早餐，然后才开始一天的工作。谈到自己的身体状况，库珀博士现场测了下自己的心率，每分钟56次。安静状态下，成人正常心率为60～100次/分钟，理想心率应为55～70次/分钟。眼前这位思维敏捷、语速飞快的博士健康状况相当不错。
谈到对健身的坚持，库珀博士说，“其实，坚持并不容易。年轻时，因为工作紧张，我也一度中断过健身，体重从170磅(77.11公斤)暴增至210磅(95.25公斤)。虽然肥胖让我经常有疲劳感，但也没太在意。有一天，和家人在玩滑水板时突然恶心眩晕，差点昏厥过去，在医生的帮助下，我才意识到问题的根源所在：缺乏运动、体重失控、精神压力太大。”
在这次健康危机之后，库珀博士开始研究运动对身体健康的影响。库珀博士说：“运动和预防，不为取代医药，不为逃避死亡，只为了改善生活质量，从而尽可能地远离病痛。”
现在，大家对有氧运动(Aerobics)都很熟悉，但恐怕很少有人知道这个概念是库珀博士在1968年创造的。忆起当年种种，库珀博士说：“许多人无法想象我所面对的挑战。当年，人们认为运动会损耗身体，有氧运动和预防医学并不普及，但我坚持了下来，因为我知道健康的生活意味着什么。”
库珀博士还创造了有氧能力的自测方法，12分钟有氧跑。具体办法是按照不同的性别、年龄进行分组，规定在12分钟内应跑出的距离，然后根据相应的健康标准评判出跑者的心肺功能属于哪个档次。这些系统至今仍被一些专业运动队所采用。以后很多类似测验，如一英里走跑、20米渐进往返跑都是按这个原理设计的。
有氧能力越来越受重视，2016年12月，美国心脏病协会在世界著名心血管医学权威杂志《循环》(Circulation)上发表了声明，把有氧能力划为临床生命体征。库珀博士也认为，“有氧能力是人生出彩的基础。”
对于成年人有氧能力的锻炼和保持，库珀博士建议：每周4次20分钟内跑完3200米，也可以是每周5次45分钟内走完4800米，或者是每周4次45分钟有氧操。
不过，有氧只是人健康系统工程的一部分，对于健康的坚守更需要平时好习惯的积累。库珀博士根据自己的生活经验总结了最重要的八个健康生活习惯：每年全面体检一次;每周保持至少5天运动;保持健康的体重;坚持选择健康食物;补充合适自己的多种维生素;如果饮酒要适量;坚决不吸烟;管理好压力。