有人认为，长期的糖尿病视网膜病变可以引起黄斑水肿，但其实在视网膜病变开始的时候就可以出现黄斑水肿。
从早期来说，有糖尿病史的人，如果感到眼睛干涩，应及时到医院做糖网早期的排检，这可能是神经元，特别是角膜上皮的视神经元受损的征兆。随着病程的延长，有些患者可出现不同程度的视力下降，甚至视物变形。有的可看到有红色物体在眼前飘，通过散瞳眼底检查，会发现有玻璃体出血。
散瞳查眼底是最基本的检查，还有些无创的眼科检查对于早期发现糖网是非常有帮助的。一些有视力下降或者视物变形的患者，在详细的眼底检查之后，可以做眼CT。这个检查是在无创的情况下对眼底进行扫描，可以判断是不是由于黄斑水肿而引起的视力下降。
