端午是仲夏时节的开始，正是寒气和暑气交替的时候，阴雨较多，容易形成寒湿之邪，因此古人在端午时节用艾叶、菖蒲、大蒜等祛除寒湿以防疾病的发生。正因为有祛除端午时节寒湿的功效，艾叶、菖蒲、大蒜被称为“端午三友”。
后来，老百姓便在端午插艾叶、菖蒲、蒜头以避邪，事实上端午三友所避之邪为“病邪”的邪，而非“邪恶”的邪。正是这些理解上的偏差，以致艾叶、菖蒲、大蒜在大多数时候并没有真正发挥其养生保健作用。下面我就说说端午时节如何用好“端午三友”。
艾叶，性温味苦，可温经散寒，除湿止痛。内服外用效果均佳。内服的代表方剂是艾附暖宫丸，主治女性宫寒所致的各种妇科病。外用则分两种：一种是做成艾绒或艾条进行艾灸，可温经通络;一种是熏洗，可温经散寒祛湿，可治疗寒湿束表性疾病。根据端午时节寒湿较重的气候特点，利用艾叶进行熏洗是很好的办法。
菖蒲，性温味辛，可芳香开窍，散寒祛湿，以内服为主，对于平素脾阳虚，寒湿较重者有效。艾叶是祛外感寒湿，菖蒲是祛内部寒湿，侧重有所不同。端午时节用菖蒲养生的传统方法是制作菖蒲酒。这种酒已经有两千多年的历史。众所周知，酒为百药之长，能增强各种药物的功效，且酒本身就有温经通脉、散寒除湿的作用。菖蒲和酒结合增强了其散寒祛湿的功效，且味道醇香。
大蒜，性温，味辛辣，可温中、消食、理气。大蒜有“天然抗生素”的美称，对胃肠道感染所引起的腹痛腹泻有很好的疗效。端午时节，寒气与暑湿之气交互，最利于细菌的繁殖，最容易发生因饮食不洁而导致的腹痛腹泻等疾病。大蒜有很好的杀菌功效，因此，在端午节以后，在烹调凉菜的时候，可以配以大蒜末，除增味提鲜外，还能抑菌杀菌。
端者，始也。端午用艾叶、菖蒲、大蒜养生是开始而不是结束。端午以后根据气候或自身的身体情况，仍可继续使用“端午三友”，并非限于端午时节。