一部分是胃痛
人们习惯于把胃所在的胸窝部看成为心窝，常将胃痛说成是心口痛，胃与心常常混淆。在中医学中，明代以前的医家常将心痛与胃脘痛混为一谈，到了明清多数医家就已指出二者须加以区别。
许多自诉“心里难受”并非是真正的心里难受，而大多数是胃部不适，或是呕吐前的恶心及神经官能症等引起的心烦不安。除此，还有一部分是真正的心脏疾病，不可掉以轻心。
一部分是心病
若这部分真正的心里难受发生在中老年身上，常表示老人患有冠心病等严重心脏问题，绝不可掉以轻心。
人到老年，机体反应能力显著减弱，痛阈增高，敏感性降低。当发生心肌梗塞时，出现持续性典型剧烈胸痛的病例并不多见，不少人表现的是异位疼痛。这类疼痛最多见的是在左前臂、左侧肩胛部、上腹部和牙床，其次还有咽候、下颌、手指或腕部、颈项部、腹背部等。
出现在上腹部者许多患者表现为“心里难受”。但与胃痛发作不同的是，这种病往往伴有面色苍白、出冷汗、乏力、血压下降等，特别是患有高血压、冠心病、高血脂、动脉硬化与糖尿病者尤应警惕。对待这种心里难受，最好自己不要乱用药物，应立即去医院诊治。
老年人出现心里难受另一个常见病因是心律紊乱。其中主要有心动过速、心动过缓、频发早搏、严重传导阻滞、心房纤颤等。因此当发生心里难受时，自己应立即数一数脉搏，家里人也应听听患者的心率(将耳朵贴进病人左侧乳头下)。如果发现心律严重失常，说明不是一般的胃痛，应立即就医。
心里难受有时还是心源性猝死(多在数小时内)的唯一的先兆症状，由于发作时间短，常常被患者和家人所忽视。
