慢性胃炎主要分为浅表性胃炎、萎缩性胃炎和特殊类型胃炎。世界卫生组织将慢性萎缩性胃炎列为胃癌的癌前状态。“如果通过胃镜下的病理诊断，我们十个人当中有九个都会有慢性胃炎相应的一些症状，萎缩性胃炎是比较严重的一种。”中山大学附属第六医院消化内科副主任医师郅敏说。
姒健敏教授及其团队收集了慢性萎缩性胃炎患者110例，随机分为2组，经中药炙马钱子制剂治疗3个月和6个月，均能显著改善慢性萎缩性胃炎患者的上腹痛、纳差、泛酸、腹胀、嗳气、恶心、呕吐等各项症状。据姒健敏介绍，中药炙马钱子制剂不仅能显著改善慢性萎缩性胃炎患者的临床症状，还能逆转患者萎缩及肠化的病理状态，对慢性胃炎患者有一定的治疗价值和应用前景。
“在慢性萎缩性胃炎的门诊中，我现在开的多数都是中成药。”郅敏告诉记者，从慢性胃炎发展到胃癌是一个非常缓慢的过程，不要过于顾虑。要经历慢性胃炎到胃黏膜萎缩到肠化生到异型增生最后发展到胃癌。但是要实现慢性萎缩性胃炎症状逆转，西医目前尚无特效药物治疗，只能对症处理。
姒教授研究团队通过研究发现，中药炙马钱子制剂对慢性胃炎的治疗通过补虚通络相结合，提高全身机体功能，改善胃内环境，保护胃黏膜，并可改善胃肠动力，促进萎缩腺体的再生及黏膜病变上皮细胞的修复作用。
据《中国药典》记载，传统中药马钱子，又名番木鳖、马前，主要功效是通络止痛，散结消肿，用于跌打损伤，骨折肿痛，风湿顽痹，麻木瘫痪，痈疽疮毒，咽喉肿痛。北京中医药大学中药鉴定教授刘春生说，马钱子主要的用途还是在镇痛上，但生马钱子毒性较大。一般通过砂烫炮制来去除毒性变成炙马钱子，该药只能做丸剂或散剂服用，不用于汤剂。
“生马钱子的毒性非常大，患者千万不能擅自服用，一定在遵照医嘱的情况下进行合理用药。”刘春生提醒。
