传统的观点认为，糖尿病肾病不可避免的会逐渐进展到尿毒症，治疗的目的是延缓患者发展到尿毒症的进程，而现在这一传统观念正在逐渐改变。

　　  糖尿病肾病可分为早期糖尿病肾病（微量白蛋白尿）、临床期糖尿病肾病（大量蛋白尿）、晚期糖尿病肾病（肾功能衰竭），现在有研究发现早期糖尿病肾病患者通过积极治疗一部分患者可以恢复到正常，有一半左右的患者可长期停留在微量白蛋白尿阶段而不进展，仅有一少部分会逐渐进展到大量蛋白尿期。

    有大量蛋白尿的糖尿病患者也不一定必然进展到尿毒症，一些出现大量蛋白尿的糖尿病患者可能并不是单纯的糖尿病肾病所致，有研究发现，糖尿病患者发生其他原发性肾小球疾病的比例与非糖尿病人群没有差异，对于这类患者通过积极的治疗完全有可能使其蛋白尿转阴，有许多临床诊断糖尿病肾病处于临床蛋白尿阶段的患者随诊近十年，肾功能仍然保持正常。