在临床上，按照腰椎管狭窄症的自然病程，大约三分之一到一半的病人会慢慢改善，大约15%的病人会有明显的恶化。剩下的病人可能处于一种反复波动，缓慢进展的状态。自己是属于哪一部分病人?什么时候选择继续观察、保守治疗?什么时候需要考虑手术?
如果您的症状不算很重，比如虽然下肢有些疼痛的感觉，但是可以没有困难地走2~3千米以上，犯病时间不是很长或者频率比较低(一年1~2次，或只是在劳累后才出现)，您就属于第一类病人，可以继续观察。
如果您仅能步行300~500米或者更少就需要休息，或者下肢出现麻木、无力，持续多年保守治疗无效或者进行性加重，甚至会阴区出现麻木而且大小便出现控制障碍的时候，就应该考虑手术治疗了。
上面两种情况其实还好决定，难以抉择的是第三种情况，就是症状时好时坏，好的时候也不是正常状态，坏的时候也不是就不能下地。而且通过长时间的随访观察，我们也的确观察到这样一种现象，那就是这部分“不好不坏”的患者手术的和非手术的人，在20年后再进行比较，他们的情况可能差不多。
也就是说手术的患者术后一段时间内可能改善非常好，但逐渐又会慢慢出现问题;而非手术患者的病情可能会缓慢地下降，到后期可能还会有些改善。那么我们该怎么选择呢?这时候我主张让病人从自己的实际情况和自己对生活质量的要求角度去思考和选择。
如果您50~60岁，除了这个问题身体都还很好，或者工作要求，或则自己业余爱好较多，需要有较高的生活质量，而腰椎的问题又很大程度影响您上面的要求，那我建议您考虑手术。毕竟这个手术能够极大地提高您的生活质量。虽然说手术后的疗效可能在术后若干年后打折扣，但至少它可以为您赢得很多时间。
如果您已经接近70岁，身体上还有一些小问题，比如高血压、糖尿病等，我建议您密切观察1~2年，如果您的腰椎问题在进展，而且您的椎管狭窄的确十分显著的时候，我也建议您手术，因为这个病会进展的，如果您拖到75岁以后，那个时候症状可能会更重，而您所担心的由于身体对手术的耐受程度则不会更好反而会更差，那么还不如趁早手术，让您的晚年少些有待解决的问题。
