正常成年人舌头上大约有一万多个味蕾，随着年龄增长，老年人舌头上的味蕾大约有2/3逐渐萎缩，同时，味蕾的大小也改变了，变得比较小，于是，导致味觉功能下降。在酸甜苦辣四种味道中，老年人对咸味的感受退化得最厉害，其敏感性要比年轻时降低11倍，对甜和苦的敏感性降低7倍，对酸的敏感性降低程度最小，但也有4倍之多。味觉退化，自然吃饭不香。
日本名古屋大学的心理学家中田龙三郎研究发现，就餐环境对老年人吃饭时的感觉影响很大，几位老年人在一起吃饭，要比老年人单独一人吃饭，会感到“香”很多。但现在独居老人很多，一个人独自吃饭的情况也比比皆是，在这种情况下，为了解决老年人吃饭“香”的问题，他们通过实验找到了一个好办法。
心理学家中田龙三郎找来了32位实验者，吃的时候把他们分为“对着镜子”组和“没有镜子”组，即一组人对着镜子吃，另一组人没有对着镜子吃，每次吃时间为90秒。结束之后，研究人员问他们两个问题，第一，“是否好吃”;第二，“是否还想吃”。结果表明，“对着镜子”组，认为“好吃”和“还想吃”的比例明显高于“没有镜子”组。
研究人员提出，在老年人独自吃饭的情况越来越普遍的情况下，要想使老年人吃得香，很重要的一点在于，需要为他们“创造出模拟与他人共同进餐的环境”，比如对着镜子吃饭，边吃边看着镜子里的自己，这时，会让老年人比没有镜子时感觉饭菜的味道更好，感觉更香。
独居的老年朋友不妨一试。李聪实摄
