美国克莱姆森大学做了如下实验：他们在瓷砖、地毯和木质的地板上接种了沙门氏菌。五分钟后，把香肠和面包切片放在上面，接触时间分别为5秒、30秒和60秒。结果显示，细菌转移的数量和接触时间并没有直接关系。当食物和木头以及瓷砖进行接触时，几乎99%的细菌都在第一时间进行了转移，而且在24小时之后，食物表面每平方厘米还有上千个细菌。地毯上的细菌只有不到1%转移到了食物上，不过由于地毯更适合细菌的生长和繁殖，相同条件下地毯上细菌的总数可以达到木头和瓷砖的100倍，所以，最终转移到食物上的细菌数量并不比前两者要少。
实验结果表明，最终转移到食物上的细菌数量与掉落地点原有的细菌数量有关，什么时间捡起关系不大。不过，食物上有细菌，并不意味着你吃下去一定会得病。其实，我们平常吃的很多食物或多或少都沾有一些细菌，双手、食物和餐具会携带细菌。但这些细菌的致病率一般很低，人体对一般性的细菌有着很强的免疫力。但从食品安全的角度来看，虽然致病菌比例很小，但是某些类型的细菌是非常致命的，它只需要很少的数量就可以使你生病。例如，10个或更少的大肠杆菌细胞，就可能会导致严重的疾病，会让免疫系统受损。
影响细菌转移的因素主要包括食物的类型，如黏着度、水分等;细菌的种类，是否容易在地面存活、生长繁殖等;地面环境的差异。需要注意的是，公共场所的地面环境普遍较差，细菌的种类和数量较多，比起家居环境，食物落下后会沾染更多的细菌。当有害细菌的数量到了一定程度，人体就会生病，所以尤其在外吃饭，食物掉落最好不要捡起来吃。
