提到空气污染，人们总是想到雾霾天气，然而蓝天白云中可能也隐藏着“健康杀手”，其中最主要的是臭氧污染。
环保部9月16日发布的数据显示，8月份全国重点区域74个城市的空气质量超标天数中，以臭氧为首要污染物的天数最多，其次是大家熟悉的PM2.5。这是自5月份以来，臭氧连续第四个月取代PM2.5，成为空气质量超标的“元凶”。
“在天是佛，在地是魔”是科研界对臭氧公认的描述。一般情况下，臭氧聚集在平流层，可吸收太阳光照中的紫外线，充当“地球卫士”，保护人类免受紫外线伤害。然而如果臭氧聚集在近地面，高浓度的臭氧会刺激和损害眼睛、呼吸系统等黏膜组织，对人体健康产生负面作用。
臭氧污染看不见，却与PM2.5一样凶险。中国疾控中心环境所空气质量安全监测室主任吴亚西说，臭氧具有强氧化性，臭氧污染会对人的呼吸道产生强烈的刺激，引发胸闷咳嗽、咽喉肿痛，严重的会引发哮喘，甚至导致肺气肿和肺组织损伤等问题。同时，臭氧也会刺激眼睛，使视觉敏感度和视力降低。它还会破坏皮肤中的维生素E，让皮肤长出皱纹、黑斑。
儿童和老人作为敏感群体，受到的影响更大。他们本身免疫力较低，对臭氧污染更加敏感。而且，儿童处于生长发育阶段，有些环境污染造成的损伤可能会是持久性的或是不可逆的。
那么臭氧污染是怎样形成的呢?吴亚西主任介绍，“臭氧污染主要是一种光化学反应。汽车尾气、工厂烟雾等排入大气的挥发性有机污染物和氮氧化物，在强烈的阳光紫外线照射下，经过光化学反应，产生了臭氧等有毒气体。”挥发性有机物种类成千上万，排放源非常复杂，覆盖石化、化工、汽车制造、印刷、家具等领域，这也为治理臭氧带来巨大挑战。在室内，一些质量差的静电原理的净化器和复印机在工作过程中，都会将空气中的氧气转变为一定的臭氧。
吴亚西主任解释道，臭氧超标主要集中在日照充足的4月至9月。因为臭氧通过光化学反应生成，而这个时期的光照最为强烈，紫外线最充足。此外，在一天之中，臭氧含量也呈现明显的波浪状，在早晨和傍晚含量较低，而在下午两、三点时达到最高点。这个时段最好待在室内，关紧门窗，尽量避免户外活动。