公元1359年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖战斗失利，退到浙江开化县古田山区。时值阴雨连绵，由于饥饿和寒冷，一大批士兵得了痢疾，卧床不起，朱元璋仰天长叹：“老天爷何故与我过不去!”

　　正在焦急之际，一位白发老汉挑着满满两箩筐草药走进军营，适逢朱元璋视察军营，下马躬身问道：“仙翁采的是何种草药?”那老汉不敢怠慢，如实相告：“此草药长在山坡荒地，田头地边。若将此草根与马齿苋、茶叶同煎服，可医治痢疾。”

　　朱元璋一听大喜，传令各军营按老汉送来草药去采挖，洗净与马齿苋、茶叶用大锅煎熬，嘱患病的士兵服用，不久康复。

　　公元1368年，朱元璋打败了元军，建立明朝，称帝于南京。一日，他与军师刘伯温叙旧，谈起那白发老汉的草药帮了他的大忙。刘伯温问朱元璋草药叫什么名字，朱元璋拍着脑门笑着说：“我当年没有问那白头老翁呢?就请爱卿起个名儿吧?”刘伯温说：“就依万岁所说的，叫‘白头翁’吧!”摘编自《那些与帝王有关的药物传说》，笔树/文

　　北京中医药大学东直门医院消化科刘大铭点评：白头翁的干燥根，作为中药始载于《神农本草经》，入大肠经，具有清热解毒、凉血止痢、燥湿杀虫的功效，临床上主要用于治疗细菌性痢疾、阿米巴痢疾、腹痛、下痢脓血、里急后重等病症。现代研究认为白头翁具有抗菌和抗病原虫等作用。

　　马齿苋也有清热解毒，利湿消肿、止渴利尿等功效，具有“天然抗生素”之称。白头翁、马齿苋尤善清大肠湿热及血分热毒，对湿热痢疾和热毒血痢皆有较好疗效，为治痢之良药，治疗痢疾可以水煎服用，亦可捣烂外敷肚脐处。

　　需要注意的是，白头翁、马齿苋性味偏寒，因此大便稀溏及脾胃虚寒的患者慎用。