鼻咽癌是我国高发的头颈部恶性肿瘤之一，放疗是唯一可以治愈鼻咽癌的手段，而不是手术，其间联合化疗可以进一步提高治愈率，降低治疗毒副作用。
天津医科大学肿瘤医院院长王平介绍，鼻咽癌在治疗上首选放疗而不是手术是国际医学界的共识。这首先因为鼻咽癌多为低分化鳞癌，对放疗较为敏感;其次鼻咽部位特殊，位于面部的中央，周围神经血管结构复杂，而这些血管神经组织对放疗能够较好地耐受，不容易出现严重损伤;第三，鼻咽癌特别容易出现淋巴结转移及颈部的淋巴结转移，大约70%至80%的病人在就诊时已有颈部淋巴结转移，手术对于这类患者难以达到有效治疗。
现代放疗手段如调强放射治疗、图像引导放射治疗等技术的利用，使鼻咽癌5年治愈率已从上世纪50年代的30%提高到现在的80%以上，早期病例5年控制率更高达90%以上，鼻咽癌即使有颅神经损伤、颅底骨质破坏，或颈部淋巴结转移，放射治疗也有望长期生存。
王平特别强调，临床上有许多鼻咽癌病人由于颈部淋巴结转移到医院就诊，基层医院仍经常手术治疗，将颈部淋巴结切除甚至左颈部淋巴结清扫，这样反而增加了病人的痛苦和进一步治疗的复杂性，严重影响治愈率。还有个别医院对此病的认识不足，盲目追求手术难度或新技术，对早期鼻咽癌病人采用复杂手术治疗，结果治疗后短时间出现疾病复发进展，还需要重新接受放化疗。