典型帕金森病所表现出的静止性震颤、动作迟缓、肌肉强直等表现已经被公众和医生很好地识别并重视。但是上述症状出现时，帕金森病已属中晚期。嗅觉减退是帕金森病的常见症状，在70%~90%的帕金森病患者中存在，尤其重要的是嗅觉减退往往在上述典型症状出现前3~7年即已表现出来。
帕金森病患者早期出现嗅觉减退的机制尚未明确，目前推测帕金森病可能最早累及的部位是与嗅觉有关的结构。嗅觉检查是一项灵敏简便的临床检测手段，可作为识别帕金森病的早期辅助手段，但需剔除合并上感、鼻部疾病等可能引起嗅觉减退的因素。因此嗅觉减退是目前帕金森病早期预警信号，如果中老年人新近出现了嗅觉减退，并且经过嗅觉检测证实，但无法用其他原因来解释，就要当心非常早期的帕金森病可能。