新闻背景:近日,全球首例经新一代基因筛查技术挑选染色体数目正常胚胎的试管婴儿在英国诞生。同时,美国洛杉矶一生育诊所称可提供定制婴儿性别及身体特征服务。
受访专家:刘平,北医三院生殖医学中心副主任
擅长:生殖内分泌,男女不孕症,试管婴儿
出诊时间:周一、四上午专家门诊、周二上午特需门诊
“想要金发碧眼的女婴?我们能办到”,洛杉矶一家生育诊所称能提供选择婴儿性别及身体特征服务。这或许意味着“从父母基因中选出最优基因,培养出想要的婴儿”的梦想将可实现。与此同时,英国科学家利用基因筛查确保染色体正常的技术也让避免生殖缺陷更加便捷。
如此看来,如今的技术实现了定制相貌与定制健康两种可能,也让优生优育变得更为便捷,那么国内是否可以实现这一“梦想”?定制婴儿真的如此完美吗?听听专家如何说。
定制相貌:
技术上可以实现
“有妈妈的美貌,有爸爸的智慧,最好还要是个金发碧眼的女婴。”按照美国洛杉矶诊所的这一服务,上述要求应该很容易满足。但事实上,在刘平主任来看,在国内实现这些,并不那么容易。
“应该说技术上是可以实现的。各种目标的筛查、检测或诊断,主要技术都是聚合酶链反应(Polymerase Chain Reaction,简称PCR)、基因芯片和基因测序。”刘平解释,“不过医学更多是用来治疗和避免疾病,人们的愿望却还有筛选外貌,甚至才能。”
定制相貌,从理论上看,可以通过分析头发颜色和眼睛颜色所在区域的基因片段,只要知道这些基因的序列特征,就可以优先选择含有这些基因的后代,难度上跟“着床前期胚胎遗传学诊断(PGD)”应该是一样的。而后者,早已应用在临床。
但技术的存在不代表就能应用到临床。刘平说,在国内,连选择试管婴儿的性别都需要提供一系列权威详细的报告才能实施。要选择相貌,恐怕可行性不大。
“国内医院提供的基因检测相关服务,并不是为了满足父母的选择兴趣,目的只是避免畸形、减少遗传病,提高人体素质。”刘平说。
定制健康:
被更广泛的应用
而新闻上提到的英国的这种挑选正常染色体数目,以确保避免某些遗传性疾病的技术,其实在国内早已有之。只不过英国这种最新技术可以令筛查更便捷和廉价。
刘平说,国际上在1991年就可以进行着床前胚胎性别的筛查了。“目前国际上存在的技术,我们基本都具备且都处在发展前沿,而且越来越成熟,越来越规范。”
而这种基因定制,更多的是为了确保胎儿健康。如鉴定染色体数目,避免生出患有唐氏综合征等疾病的孩子。英国的那份研究其实就是这种染色体数目鉴定的研究。
还有一种针对性更强的基因定制。刘平举例说,比如家里有一个β-地中海贫血的孩子,需要接受骨髓移植才能治好,但无法找到合适的配型,那么这个家庭可以再生一个健康孩子,同时新生儿可以为哥哥(姐姐)赠送脐带血或带来骨髓移植的机会,这时就可以利用基因定制技术,专门定制一个既不带β地贫基因,而且在配型上跟哥(姐)搭上的胚胎。
孰优孰劣:
定制未必好于自然选择
既然技术上可以实现根据自己的喜好定制婴儿,而且当今的试管婴儿也可以筛出和避免一些不良基因,那么定制的是否一定是最好的?
未必。
拿相貌定制来说,到底什么样的基因才算是好的?长得白?双眼皮?如果大家都根据一时喜好和流行趋势,每个孩子都成了“相似的个体”,甚至与父母兄长相同,这似乎又成了一件麻烦事。
这还将面临着伦理的考验。央视报道时援引美国洛杉矶时报的评论说,人类的下一个重大事件,将不是某一个科技革新或医学上的突破,而是恐惧,而这个根本原因就在于当人类有能力代替自然做出生命选择时,在选择逻辑与社会伦理之间,又该如何找到最终的平衡。
北医三院院长乔杰曾说,医学能帮助确保不产生先天的疾病,尽量做到优生优育。排除疾病的作用之外,人工选择与自然选择,到底谁优谁劣,目前还无法证明。试管婴儿可以人工选择些基因,但这只是医生的判断,技术的辅助,到底是否要胜于大自然的选择,没有科学验证。
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