1949年11月解放军的前锋逼进了湘、桂边境的黄沙河，不但攻下南宁指日可待，就是整个西南的解放也是时间问题了。对此，李宗仁不死心，还以为孤悬海隅的海南岛可作为顽抗的最后立足之地，故于11月16日坐专机飞往海南岛视察。然而海南岛的兵力不足1万人，防务极为单薄，兵力都让蒋介石撤到台湾去了。至此，李宗仁才感到国民党统治己到了无以挽救的地步，心情坏到了极点，加以近期来，连日奔波，过度疲劳，致使胃病大发，便血不止。胃出血病，是李家的夙疾，他的长辈们多死于这种病魔之下，今李宗仁亦患此疾，不免心悸，为了保住一命，同时也可摆脱困境，于是他决定赴美就医。11月19日晚，李宗仁派手下先到香港，通知外交部驻港特派员，告知李宗仁总统将经港赴美就医，请其转告港英当局。

　　11月20日上午8时，李宗仁临行前发表了书面声明：余……胃病复发，十二指肠有流血征象……因决于本日赴港，转美检验……日前局势严重，不敢自逸，余决以最经济之时间，致力于体力恢复，俾今后得以全部精力与我军共同战斗。在治疗期间，六中枢军政事宜，己电阎锡山院长负责，照常进行;总统府日常公务，则由邱昌渭秘书长及刘士毅参军长分别代行处理。

　　上午10点李宗仁飞抵香港，先到张岳灵家休息，下午即入香港太和医院作止血的初步治疗。11月27日，国民党政府驻美大使顾维钧电李宗仁：美国务院通知，同意代总统来美就医，盼将随员名单电告。

　　此时，蒋介石正在策划复出，但又想借李宗仁之口，企图把自己扮成“非己莫属”的残局收拾者。当天夜里派人去香港挽李回重庆，李感到异常气愤，未应允。李一意孤行招惹了蒋介石的嫉恨，28日，在蒋介石的指使下，重庆国民党常委会向李宗仁摊牌：决定让蒋介石复行总统职。蒋向李摊牌，李宗仁一改过去对蒋不敢对抗的做法，于29日会见朱家哗、洪友兰，告以“本人具有‘法统’地位，不受中央常会决议所约制”。

　　12月5日上午8时许，李宗仁及家人、秘书等，从香港启德机场坐机赴美。6日抵达旧金山，曾有数百名华侨前往欢迎。他对新闻记者否认此行的目的在寻求美国的援助。他说：我自然要利用这个机会访晤美国政府领袖，但是必须在身体康复之后。李氏乘车入市区，在唐人街巡视一周后，进入哥伦比亚大学附设的长老会医院。这家医院，是世界著名医院之一，在那里聚集着许多名医高手，李宗仁在那里不但手术成功，而且很快痊愈。摘自《李宗仁先生晚年》程思远著，北方文艺出版社